Чтобы танцевать?
– Во-первых… – Билли придала своему голосу как можно больше строгости, – мои девушки должны быть чисто вымытыми и опрятными, обладать хорошими манерами…
– Чем обладать?
– Они не должны приставать к мужчинам, выходить из себя, ругаться.
– Не грубить клиентам? – Молли усмехнулась. – Это я могу.
– А как насчет того, чтобы всегда быть умытой и благоухать?
Молли охотно кивнула.
– Значит, вы все поняли? – Билли приоткрыла рот. – Даже не знаю, что и сказать. Может, кто-нибудь будет возражать против того, чтобы вы работали у меня? У вас есть отец или опекун?
– Я же говорила вам. У меня нет никаких родственников. Никого.
– А сколько вам лет?
– Девятнадцать.
Молли вздохнула. Билли удивленно посмотрела на нее:
– Может быть, семнадцать? Та пожала плечами.
– Да нет. Скорее всего, вам пятнадцать.
– Теперь угадали, – виновато призналась девушка.
– Это другое дело.
По правде говоря, Билли ничего не оставалось, как взять девушку на работу. Она уже не смогла бы ей отказать. А если с Молли что-то случится в салуне – это все же произойдет не на улице, и она всегда найдет заступников в «Пустой Бочке».
Молли ждала ответа.
– Я думаю, что мы возьмем вас. Но предупреждаю, что у меня серьезное предприятие. Я надеюсь извлечь прибыль из школы танцев и не допущу, чтобы мои девушки каким-либо образом отпугивали посетителей салуна.
– Я поняла. Скажите, у меня тоже будет платье из такого материала?
Девушка жадно разглядывала дорогую материю. Билли отрицательно покачала головой. Материала хватало только на три платья.
– Посмотрим, что у нас останется. На всякий случай у меня есть немного ситца. Думаю, что в будущем у нас появятся деньги, и купить дорогую материю будет несложно.
В глазах Молли промелькнуло разочарование.
– Идите за мной, – позвала ее Билли. – Сейчас познакомитесь со всеми, кто здесь обитает.
Они зашли в темный зал. Билли положила покупки на прилавок и зажгла светильник. Молли растерянно стояла посередине зала. Билли подошла к ней и обняла за плечи. У девушки была такая хрупкая фигура.
– Я думаю, что на вас хватит материала. Мы скроим замечательное платье. Надо посоветоваться с Пэл.
– С Пэл?
– Да, это одна из моих помощниц.
В этот момент Пэл, Анна и Дэнни вышли из кухни.
– Как быстро стемнело сегодня, мисс Билли, – воскликнула Пэл. – Наверняка ночью будет гроза. Вы успели сделать покупки?
– Да, успела.
– А откуда здесь эта девочка?
Молли презрительно усмехнулась. Билли подумала, что и Пэл, и Анна уже встречали девушку на улицах поселка и слышали ее дерзкую речь.
– Я хочу дать шанс Молли. Она обещала культурно вести себя с посетителями. Кстати, это касается всех, кто работает в салуне. Не правда ли, Молли?
Девушка переминалась с ноги на ногу.
– Не правда ли?
– Да, – процедила Молли сквозь зубы. Билли нахмурилась.
– Я ничего не расслышала.
Молли подбоченилась и громко заявила:
– Я сказала «да», черт возьми. Но я не хочу, чтобы меня сто раз спрашивали об одном и том же.
– Хорошо. Прошу меня извинить.
Между тем Пэл и Анна подошли к прилавку, с любопытством рассматривая дорогой материал. Девушка присоединилась к ним. Удостоверившись, что Молли знает, как зовут обеих женщин, и уже поладила с ними, Билли отправилась наверх. К счастью, столяры были еще там, и Билли попросила рабочих смастерить еще одну кровать. Те заверили женщину, что сделают это завтра утром.
Билли решила уступить Молли свою кровать и провести ночь на соломенном тюфяке, который имелся на первом этаже.
Увидев, что Билли спускается вниз, Пэл позвала ее к прилавку:
– Сколько материи вы хотите использовать на каждое платье? Мужчины не любят закрытых нарядов.
– Полюбят, когда привыкнут к ним, и поймут, что чересчур открытое платье – это вульгарно. Можно немного обнажить плечи и руки.
– А какой длины будут юбки?
– Как на бальных платьях. Полностью закрывать ноги. Во время танца юбки должны слегка касаться пола.
Билли вспомнила балы, которые посещала до войны. Полыхающие огнями залы, роскошные женские платья, элегантные мужчины, изысканные манеры и, конечно, музыка.
Ее мысли прервало восклицание Пэл:
– На что же будет похож этот салун? Почему вы думаете, что мужчины захотят ходить сюда и тратить свои деньги?
– Потому, что они поймут, какое это счастье появиться в изящной обстановке и самому быть таким же изящным и привлекательным. Мы будем требовать от мужчин, чтобы они следили за своей одеждой и внешностью, пока они сами не почувствуют потребность в этом. Посетители смогут здесь выпить и потанцевать, и за это мы будем брать с них деньги. Мой «Большой Дворец», а именно так я и хочу назвать этот салон, никогда не превратится в бордель. Понятно? И потом, потанцевать с прекрасной женщиной – это ли не удовольствие для мужчины?
Анна покраснела.
– Но, Билли, разве я прекрасная женщина? Дэнни поднял голову и потянул Анну за юбку:
– Ты же самая красивая мама на свете. Билли кивнула.
– Вот видите. Дэнни прав. Анна прижала мальчика к себе.
– Я не хочу быть самой красивой, сынок.
– Все это ерунда, – сказала Пэл. – А вот если я встречу здесь мужчину и захочу с ним… поразвлечься?
Билли стояла на своем.
– Тогда вы можете пойти к нему домой. За пределами салона вы вправе делать все, что угодно.
– А мистер Ролинз тоже так считает?
В глазах Пэл мелькнула хитрая усмешка. Билли задумалась. По правде говоря, она не имела понятия о том, что думает Ролинз обо всем этом.
– Мистер Ролинз – мой партнер. Наша сделка состоит в том, что я буду вести дела по своему усмотрению и получу хорошую прибыль. Остальное не должно его касаться. Пэл кивнула.
– Какая будет прибыль, мы увидим уже скоро.
Затем, словно никакого спора и не было, Пэл собрала с прилавка все вещи и положила их на ближайший стол.
– Давайте начнем шить. У нас мало времени. Билли зажгла еще одну лампу и все приступили к работе. Когда Пэл спросила Билли, где они возьмут оркестр и бармена, та только пожала плечами. Эти вопросы все время не давали покоя самой Билли. Музыканты были в доме у Санни на Дне рождения Жюстина. Но Билли не могла пойти к ней за советом. Завтра утром, перво-наперво, она расспросит об этом Крэга. Еще нужно найти Лаки и побеседовать с ним. Если он согласится быть барменом в «Большом Дворце», то нужно попросить его немного подождать и все-таки уговорить Ролинза взять Лаки.
Билли должна успеть к субботе, чего бы ей это ни стоило.
* * *
Поздно вечером, немного поспорив с Молли, Билли уговорила ее лечь на свою кровать и спустилась в зал. Она потушила свет и устроилась на тюфяке недалеко от прилавка. Натянув одеяло до подбородка, женщина уставилась в темный потолок, который они с Молли мыли после ужина.
Билли чувствовала усталость во всем теле и боль в спине. И все же на душе у нее было радостно. Впервые в жизни она сама контролировала свои поступки и использовала свой ум и трудолюбие, чтобы управлять собственной судьбой.
Женщина повернулась на бок и плотнее укуталась в одеяло. Звуки дождя, шумевшего за окном салона, ласкали ей слух. Они успокаивали нервы Билли и укачивали ее. Глаза женщины закрылись сами собой.
Прошло немного времени. Сквозь дрему Билли услышала шорох, раздавшийся возле буфета. Она открыла глаза, повернула голову в сторону прилавка и прислушалась. Все было тихо. Билли подумала, что ослышалась.
Однако через минуту шорох повторился. На шум дождя это было не похоже. И шорох явственно исходил из буфета. Билли решила, что это мыши. Она уже видела одну сегодня вечером на кухне.
Женщина зевнула и повернулась на спину. Вдруг она ясно услышала, как что-то скользнуло по полу. Ей даже показалось, что заскрипела половица. Послышалось глухое ворчание. Сомнения не было: где-то поблизости находился человек. Билли похолодела от ужаса. Ей показалось, что целая стая муравьев забралась на ее обнаженную кожу.
Затаив дыхание, женщина осторожно поднялась на ноги, накинула одеяло на плечи и осторожно пробралась к буфету.
Этот «кто-то» был на кухне: там раздались негромкие шаги и затем зажегся свет. Билли достала из буфета бутылку и беззвучно подошла к двери. Очевидно, там орудовал вор. С недавнего времени Билли знала цену продуктам. И она никому не позволит их украсть. Женщина не понимала одного: почему она не слышала, как открылась дверь на кухню.
– Эй, кто здесь? Выходи! – крикнула Билли. – Я предупреждаю!
– Кто это еще?
Дверь распахнулась и на пороге кухни появился… Крэг Ролинз. Увидев в руках женщины бутылку, он протянул руку.
– Дайте-ка это сюда.
Но Билли так опешила, что выронила бутылку. Она разбилась, и темно-красная жидкость потекла на пол.
– Черт возьми! Зачем вы разбили бутылку? И что вы здесь делаете?
– Я… я сплю в зале, – прошептала Билли.
– А почему вы достали бутылку из буфета?
– Я думала, что вы вор.
– Теперь понял. Значит, здесь надежная охрана. Крэг собрал осколки и бросил их в мусорное ведро. Билли постепенно пришла в себя.
– Интересно, почему вы крадетесь по моей кухне среди ночи?
– По вашей кухне? – изумленно переспросил Крэг.
– Да.
– Если вы до сих пор не знали, хочу сообщить: это мой салон. А значит, и моя кухня.
– Хорошо, пускай наша кухня.
– Наша? Все, что в ней находится, оплачено мной.
– Я скоро верну вам все до последнего цента. Вы не будете в убытке.
– Я уже вижу. – Крэг указал пальцем на разлитое вино.
– Это совсем другое дело. Вы напугали меня до смерти. Еще когда крались мимо буфета.
– Мимо буфета?
– Да, я слышала. Только мне казалось, что это мышь.
Крэг нахмурился.
– Наверное, это и была мышь. Я вошел на кухню через заднюю дверь.
– Ах, да, конечно.
Билли вздохнула. Несомненно, это была мышь. Билли слишком устала за день. В огромном темном зале ей могло пригрезиться все, что угодно.
– Завтра вечером я поставлю мышеловку, – успокоил ее Крэг. Затем он проверил, хорошо ли закрыты двери и окна. – Все в порядке. Теперь никто вас не испугает.
– Хорошо.
Увидев, что Билли по-прежнему стоит у дверей кухни, закутавшись в одеяло, Крэг поинтересовался:
– Что еще вас беспокоит? Билли зевнула.
– Вы нашли оркестр?
– Нет.
Не дождавшись никаких комментариев, она переспросила:
– Нет? И вы больше ничего не хотите сказать?
– У меня есть заботы поважнее, – Крэг вспомнил, сколько часов он потратил, тщательно пытаясь узнать хоть что-нибудь об убийстве Бобби. – Когда у меня будет время, я найду вам музыкантов.
Билли открыла рот от удивления. Заботы поважнее? Что может быть важнее для танцевальной школы, чем наличие музыкантов?
– Вам необходимо найти людей и инструменты, – в голосе Билли звучали нотки отчаяния. – У нас есть помост… и все готово.
Женщина тяжело вздохнула.
– Ну, хорошо. Я обещаю, что раз в неделю в салоне будут появляться музыканты. Это вас устроит?
– Нет. Впрочем, самое главное, чтобы оркестр был ко дню открытия.
– Что же вы хотите от меня? – Крэг развел руками. – У вас уже есть кухня. Как вы утверждаете, готов помост. Почти во всех комнатах стоят кровати, а завтра там появится и остальная мебель.
– Вы так говорите, словно все это сделали собственными руками. Но вы всего лишь нанимали людей. Почему вы не можете точно так же нанять и оркестр? И бармена?
– Бармен уже есть.
– И кто же это? – Билли сдвинула брови.
– Я сам.
Крэг сам не ожидал от себя такого ответа. Это решение он принял мгновенно, как только Билли упомянула о бармене. Воображение Крэга лихорадочно заработало.
Он знал, как смешивать напитки, приготавливать коктейли. Бобби как-то говорил, что у Крэга это неплохо получается. К тому же Ролинз не мог стоять в стороне от дел, происходящих в салоне. Да, он обещал себе не связывать судьбу с «Пустой Бочкой», но сейчас все изменилось.
Крэг вспомнил сегодняшний вечер. Придя домой, он почувствовал себя необычайно тоскливо. Все его мысли сводились к одному – что там происходит сейчас в «Пустой Бочке».
Ролинз почти не верил в успех предприятия Билли. Он ожидал, что в субботу вечером ее ждет поражение. Все нововведения, которые затеяла Билли, казались Крэгу бессмысленными. Но он всей душой желал, чтобы женщина оказалась права. Хотя, если посмотреть правде в глаза, Билли понятия не имеет о том, как вести дела. Она считает, что нужно все приготовить, а дальше работа пойдет как по маслу.
Билли также не понимала, почему Крэг решил стать барменом. Как утверждала Санни, он не любил обстановку салонов. Что же вынудило его? Ведь Крэг всегда был таким независимым.
Наконец Билли нарушила тишину.
– Вы когда-нибудь работали барменом?
– Такой профессии у нас нет, если вас это интересует.
– Да, поэтому я и спросила, – рассеянно проговорила Билли. – Наверное, в субботу мы наделаем дел.
Для Крэга ее слова прозвучали, словно вызов.
– Я могу приготовить самый лучший кникер-бокер во всей округе.
Билли скептически подняла брови. Крэг взял ее за руку и подвел к прилавку. Билли даже не подумала вырываться. Общество Крэга, пожатие его руки были для нее сейчас слишком приятными.
Ролинз зажег свет. Билли зажмурилась. Она услышала звон бутылок, плеск какой-то жидкости. Открыв глаза, женщина обнаружила, что держит в руке стакан, в котором налито немного… она не знала, что это такое. Билли могла определить по вкусу только два напитка: коньяк и бренди – они стояли в кабинете отца. Но в стакане был другой запах.
– Вы попробуйте. Не надо нюхать.
Билли подняла глаза. Ни лице Крэга она прочла почти ребяческое нетерпение.
– Но… я никогда не пила. Я даже не знаю, приятно это или нет.
– Если вы сделаете глоток и постараетесь не морщиться, то вам станет приятно. Ну, смелее.
Билли повела плечами. Ее немного знобило. Чтобы не обидеть Крэга, она поднесла холодный стакан к губам и сделала маленький глоток. Глаза женщины широко раскрылись. Хотя сама жидкость была прохладной, она слегка обожгла язык и горло Билли и быстро проникла в ее желудок. Женщина вздрогнула и облизнула губы.
– Вкус, как у малины.
Крэг кивнул, не сводя с женщины глаз.
– Вам понравилось?
– Не знаю, – честно ответила Билли. – Я ничего подобного не пробовала. Наверное, мне не с чем сравнить.
– Чего больше: кислого или сладкого?
– Примерно одинаково.
Чтобы удостовериться, Билли сделала еще один глоток. На этот раз по телу пробежала приятная дрожь. Женщина снова облизала губы.
– Кажется, вкусно.
– Разумеется. Я не думаю, что это только ваш комплимент.
Билли еще раз глотнула напиток, который уже нравился ей.
– В салон приходят, чтобы напиться?
– Кто за чем. Одни заказывают дорогие напитки, вроде этого. Или коньяк, бурбон, бренди. И пропускают по стаканчику. Другие напиваются. Для таких у меня в подвале много виски, дешевого вина.
– Но и те, и другие, все равно пьют.
– У них есть выбор…
– Не вижу никакого выбора.
– Кстати, те, кто работает в салоне, не должны брать в рот ни капли.
– Я никогда не знала, что значит быть… Ну… Вы понимаете…
– Пьяной?
Неожиданно Билли пошатнулась. Темный зал закачался перед ее глазами.
– Ангел, что с вами? У вас кружится голова?
– Нет. Почему вы меня так зовете?
Билли очнулась и заморгала. Все предметы в зале стояли на своих местах. Она выпрямилась, поставила стакан на прилавок и, мельком взглянув на Крэга, плотнее укуталась в одеяло. Заметив на нем несколько ворсинок, Билли молча стряхнула их.
– Эй, что вы там делаете? Мама, я же говорил, что кто-то разговаривает! – Дэнни, в одной ночной рубашке, сбежал по ступенькам вниз и уже тянул Ролинза за рукав. – Вы принесли мне еще пирога?
– Дэнни! – Из верхней комнаты вышла Анна, натягивая на плечи одеяло. – Не приставай к мистеру Ролинзу. Ты увидел, кто внизу, а теперь иди спать.
– Но мама…
Билли обрадовалась, что Дэнни прервал ее бесконечный разговор с Крэгом. Через минуту наверху появились Пэл и Молли, также закутанные в одеяла. Все три женщины с шумом спустились по ступенькам. Молли тотчас подошла к столу, где были оставлены недошитые платья. Пэл недовольно забормотала:
– Эта девочка все не верит, что материала хватит только на три платья.
Молли вернулась к прилавку, где стояла вся компания.
– Я хотела посмотреть, может, мистер принес еще ткани?
Понимая переживания девушки, Билли нагнулась к Анне:
– Я отдам ей свой ситец. Анна кивнула.
– Ситцевое платье как раз для ее возраста. Молли сделала недовольную гримасу:
– Для какого, к черту, возраста? – Она тут же вспомнила свое обещание Билли и виновато улыбнулась. – Я тоже хочу платье из дорогого материала.
– Мы посмотрим, что останется, – произнесла Билли, взглянув на Пэл.
Та нахмурилась, но затем пожала плечами.
– Может быть, что-нибудь и получится.
Анна увидела, что Ролинз налил Дэнни какой-то напиток, и мальчик уже осушил стакан.
– Дэнни, что ты пьешь? – Анна удивленно посмотрела на Ролинза.
Мальчик облизнулся и вытер губы рукавом.
– Не знаю. Но это очень вкусно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
– Во-первых… – Билли придала своему голосу как можно больше строгости, – мои девушки должны быть чисто вымытыми и опрятными, обладать хорошими манерами…
– Чем обладать?
– Они не должны приставать к мужчинам, выходить из себя, ругаться.
– Не грубить клиентам? – Молли усмехнулась. – Это я могу.
– А как насчет того, чтобы всегда быть умытой и благоухать?
Молли охотно кивнула.
– Значит, вы все поняли? – Билли приоткрыла рот. – Даже не знаю, что и сказать. Может, кто-нибудь будет возражать против того, чтобы вы работали у меня? У вас есть отец или опекун?
– Я же говорила вам. У меня нет никаких родственников. Никого.
– А сколько вам лет?
– Девятнадцать.
Молли вздохнула. Билли удивленно посмотрела на нее:
– Может быть, семнадцать? Та пожала плечами.
– Да нет. Скорее всего, вам пятнадцать.
– Теперь угадали, – виновато призналась девушка.
– Это другое дело.
По правде говоря, Билли ничего не оставалось, как взять девушку на работу. Она уже не смогла бы ей отказать. А если с Молли что-то случится в салуне – это все же произойдет не на улице, и она всегда найдет заступников в «Пустой Бочке».
Молли ждала ответа.
– Я думаю, что мы возьмем вас. Но предупреждаю, что у меня серьезное предприятие. Я надеюсь извлечь прибыль из школы танцев и не допущу, чтобы мои девушки каким-либо образом отпугивали посетителей салуна.
– Я поняла. Скажите, у меня тоже будет платье из такого материала?
Девушка жадно разглядывала дорогую материю. Билли отрицательно покачала головой. Материала хватало только на три платья.
– Посмотрим, что у нас останется. На всякий случай у меня есть немного ситца. Думаю, что в будущем у нас появятся деньги, и купить дорогую материю будет несложно.
В глазах Молли промелькнуло разочарование.
– Идите за мной, – позвала ее Билли. – Сейчас познакомитесь со всеми, кто здесь обитает.
Они зашли в темный зал. Билли положила покупки на прилавок и зажгла светильник. Молли растерянно стояла посередине зала. Билли подошла к ней и обняла за плечи. У девушки была такая хрупкая фигура.
– Я думаю, что на вас хватит материала. Мы скроим замечательное платье. Надо посоветоваться с Пэл.
– С Пэл?
– Да, это одна из моих помощниц.
В этот момент Пэл, Анна и Дэнни вышли из кухни.
– Как быстро стемнело сегодня, мисс Билли, – воскликнула Пэл. – Наверняка ночью будет гроза. Вы успели сделать покупки?
– Да, успела.
– А откуда здесь эта девочка?
Молли презрительно усмехнулась. Билли подумала, что и Пэл, и Анна уже встречали девушку на улицах поселка и слышали ее дерзкую речь.
– Я хочу дать шанс Молли. Она обещала культурно вести себя с посетителями. Кстати, это касается всех, кто работает в салуне. Не правда ли, Молли?
Девушка переминалась с ноги на ногу.
– Не правда ли?
– Да, – процедила Молли сквозь зубы. Билли нахмурилась.
– Я ничего не расслышала.
Молли подбоченилась и громко заявила:
– Я сказала «да», черт возьми. Но я не хочу, чтобы меня сто раз спрашивали об одном и том же.
– Хорошо. Прошу меня извинить.
Между тем Пэл и Анна подошли к прилавку, с любопытством рассматривая дорогой материал. Девушка присоединилась к ним. Удостоверившись, что Молли знает, как зовут обеих женщин, и уже поладила с ними, Билли отправилась наверх. К счастью, столяры были еще там, и Билли попросила рабочих смастерить еще одну кровать. Те заверили женщину, что сделают это завтра утром.
Билли решила уступить Молли свою кровать и провести ночь на соломенном тюфяке, который имелся на первом этаже.
Увидев, что Билли спускается вниз, Пэл позвала ее к прилавку:
– Сколько материи вы хотите использовать на каждое платье? Мужчины не любят закрытых нарядов.
– Полюбят, когда привыкнут к ним, и поймут, что чересчур открытое платье – это вульгарно. Можно немного обнажить плечи и руки.
– А какой длины будут юбки?
– Как на бальных платьях. Полностью закрывать ноги. Во время танца юбки должны слегка касаться пола.
Билли вспомнила балы, которые посещала до войны. Полыхающие огнями залы, роскошные женские платья, элегантные мужчины, изысканные манеры и, конечно, музыка.
Ее мысли прервало восклицание Пэл:
– На что же будет похож этот салун? Почему вы думаете, что мужчины захотят ходить сюда и тратить свои деньги?
– Потому, что они поймут, какое это счастье появиться в изящной обстановке и самому быть таким же изящным и привлекательным. Мы будем требовать от мужчин, чтобы они следили за своей одеждой и внешностью, пока они сами не почувствуют потребность в этом. Посетители смогут здесь выпить и потанцевать, и за это мы будем брать с них деньги. Мой «Большой Дворец», а именно так я и хочу назвать этот салон, никогда не превратится в бордель. Понятно? И потом, потанцевать с прекрасной женщиной – это ли не удовольствие для мужчины?
Анна покраснела.
– Но, Билли, разве я прекрасная женщина? Дэнни поднял голову и потянул Анну за юбку:
– Ты же самая красивая мама на свете. Билли кивнула.
– Вот видите. Дэнни прав. Анна прижала мальчика к себе.
– Я не хочу быть самой красивой, сынок.
– Все это ерунда, – сказала Пэл. – А вот если я встречу здесь мужчину и захочу с ним… поразвлечься?
Билли стояла на своем.
– Тогда вы можете пойти к нему домой. За пределами салона вы вправе делать все, что угодно.
– А мистер Ролинз тоже так считает?
В глазах Пэл мелькнула хитрая усмешка. Билли задумалась. По правде говоря, она не имела понятия о том, что думает Ролинз обо всем этом.
– Мистер Ролинз – мой партнер. Наша сделка состоит в том, что я буду вести дела по своему усмотрению и получу хорошую прибыль. Остальное не должно его касаться. Пэл кивнула.
– Какая будет прибыль, мы увидим уже скоро.
Затем, словно никакого спора и не было, Пэл собрала с прилавка все вещи и положила их на ближайший стол.
– Давайте начнем шить. У нас мало времени. Билли зажгла еще одну лампу и все приступили к работе. Когда Пэл спросила Билли, где они возьмут оркестр и бармена, та только пожала плечами. Эти вопросы все время не давали покоя самой Билли. Музыканты были в доме у Санни на Дне рождения Жюстина. Но Билли не могла пойти к ней за советом. Завтра утром, перво-наперво, она расспросит об этом Крэга. Еще нужно найти Лаки и побеседовать с ним. Если он согласится быть барменом в «Большом Дворце», то нужно попросить его немного подождать и все-таки уговорить Ролинза взять Лаки.
Билли должна успеть к субботе, чего бы ей это ни стоило.
* * *
Поздно вечером, немного поспорив с Молли, Билли уговорила ее лечь на свою кровать и спустилась в зал. Она потушила свет и устроилась на тюфяке недалеко от прилавка. Натянув одеяло до подбородка, женщина уставилась в темный потолок, который они с Молли мыли после ужина.
Билли чувствовала усталость во всем теле и боль в спине. И все же на душе у нее было радостно. Впервые в жизни она сама контролировала свои поступки и использовала свой ум и трудолюбие, чтобы управлять собственной судьбой.
Женщина повернулась на бок и плотнее укуталась в одеяло. Звуки дождя, шумевшего за окном салона, ласкали ей слух. Они успокаивали нервы Билли и укачивали ее. Глаза женщины закрылись сами собой.
Прошло немного времени. Сквозь дрему Билли услышала шорох, раздавшийся возле буфета. Она открыла глаза, повернула голову в сторону прилавка и прислушалась. Все было тихо. Билли подумала, что ослышалась.
Однако через минуту шорох повторился. На шум дождя это было не похоже. И шорох явственно исходил из буфета. Билли решила, что это мыши. Она уже видела одну сегодня вечером на кухне.
Женщина зевнула и повернулась на спину. Вдруг она ясно услышала, как что-то скользнуло по полу. Ей даже показалось, что заскрипела половица. Послышалось глухое ворчание. Сомнения не было: где-то поблизости находился человек. Билли похолодела от ужаса. Ей показалось, что целая стая муравьев забралась на ее обнаженную кожу.
Затаив дыхание, женщина осторожно поднялась на ноги, накинула одеяло на плечи и осторожно пробралась к буфету.
Этот «кто-то» был на кухне: там раздались негромкие шаги и затем зажегся свет. Билли достала из буфета бутылку и беззвучно подошла к двери. Очевидно, там орудовал вор. С недавнего времени Билли знала цену продуктам. И она никому не позволит их украсть. Женщина не понимала одного: почему она не слышала, как открылась дверь на кухню.
– Эй, кто здесь? Выходи! – крикнула Билли. – Я предупреждаю!
– Кто это еще?
Дверь распахнулась и на пороге кухни появился… Крэг Ролинз. Увидев в руках женщины бутылку, он протянул руку.
– Дайте-ка это сюда.
Но Билли так опешила, что выронила бутылку. Она разбилась, и темно-красная жидкость потекла на пол.
– Черт возьми! Зачем вы разбили бутылку? И что вы здесь делаете?
– Я… я сплю в зале, – прошептала Билли.
– А почему вы достали бутылку из буфета?
– Я думала, что вы вор.
– Теперь понял. Значит, здесь надежная охрана. Крэг собрал осколки и бросил их в мусорное ведро. Билли постепенно пришла в себя.
– Интересно, почему вы крадетесь по моей кухне среди ночи?
– По вашей кухне? – изумленно переспросил Крэг.
– Да.
– Если вы до сих пор не знали, хочу сообщить: это мой салон. А значит, и моя кухня.
– Хорошо, пускай наша кухня.
– Наша? Все, что в ней находится, оплачено мной.
– Я скоро верну вам все до последнего цента. Вы не будете в убытке.
– Я уже вижу. – Крэг указал пальцем на разлитое вино.
– Это совсем другое дело. Вы напугали меня до смерти. Еще когда крались мимо буфета.
– Мимо буфета?
– Да, я слышала. Только мне казалось, что это мышь.
Крэг нахмурился.
– Наверное, это и была мышь. Я вошел на кухню через заднюю дверь.
– Ах, да, конечно.
Билли вздохнула. Несомненно, это была мышь. Билли слишком устала за день. В огромном темном зале ей могло пригрезиться все, что угодно.
– Завтра вечером я поставлю мышеловку, – успокоил ее Крэг. Затем он проверил, хорошо ли закрыты двери и окна. – Все в порядке. Теперь никто вас не испугает.
– Хорошо.
Увидев, что Билли по-прежнему стоит у дверей кухни, закутавшись в одеяло, Крэг поинтересовался:
– Что еще вас беспокоит? Билли зевнула.
– Вы нашли оркестр?
– Нет.
Не дождавшись никаких комментариев, она переспросила:
– Нет? И вы больше ничего не хотите сказать?
– У меня есть заботы поважнее, – Крэг вспомнил, сколько часов он потратил, тщательно пытаясь узнать хоть что-нибудь об убийстве Бобби. – Когда у меня будет время, я найду вам музыкантов.
Билли открыла рот от удивления. Заботы поважнее? Что может быть важнее для танцевальной школы, чем наличие музыкантов?
– Вам необходимо найти людей и инструменты, – в голосе Билли звучали нотки отчаяния. – У нас есть помост… и все готово.
Женщина тяжело вздохнула.
– Ну, хорошо. Я обещаю, что раз в неделю в салоне будут появляться музыканты. Это вас устроит?
– Нет. Впрочем, самое главное, чтобы оркестр был ко дню открытия.
– Что же вы хотите от меня? – Крэг развел руками. – У вас уже есть кухня. Как вы утверждаете, готов помост. Почти во всех комнатах стоят кровати, а завтра там появится и остальная мебель.
– Вы так говорите, словно все это сделали собственными руками. Но вы всего лишь нанимали людей. Почему вы не можете точно так же нанять и оркестр? И бармена?
– Бармен уже есть.
– И кто же это? – Билли сдвинула брови.
– Я сам.
Крэг сам не ожидал от себя такого ответа. Это решение он принял мгновенно, как только Билли упомянула о бармене. Воображение Крэга лихорадочно заработало.
Он знал, как смешивать напитки, приготавливать коктейли. Бобби как-то говорил, что у Крэга это неплохо получается. К тому же Ролинз не мог стоять в стороне от дел, происходящих в салоне. Да, он обещал себе не связывать судьбу с «Пустой Бочкой», но сейчас все изменилось.
Крэг вспомнил сегодняшний вечер. Придя домой, он почувствовал себя необычайно тоскливо. Все его мысли сводились к одному – что там происходит сейчас в «Пустой Бочке».
Ролинз почти не верил в успех предприятия Билли. Он ожидал, что в субботу вечером ее ждет поражение. Все нововведения, которые затеяла Билли, казались Крэгу бессмысленными. Но он всей душой желал, чтобы женщина оказалась права. Хотя, если посмотреть правде в глаза, Билли понятия не имеет о том, как вести дела. Она считает, что нужно все приготовить, а дальше работа пойдет как по маслу.
Билли также не понимала, почему Крэг решил стать барменом. Как утверждала Санни, он не любил обстановку салонов. Что же вынудило его? Ведь Крэг всегда был таким независимым.
Наконец Билли нарушила тишину.
– Вы когда-нибудь работали барменом?
– Такой профессии у нас нет, если вас это интересует.
– Да, поэтому я и спросила, – рассеянно проговорила Билли. – Наверное, в субботу мы наделаем дел.
Для Крэга ее слова прозвучали, словно вызов.
– Я могу приготовить самый лучший кникер-бокер во всей округе.
Билли скептически подняла брови. Крэг взял ее за руку и подвел к прилавку. Билли даже не подумала вырываться. Общество Крэга, пожатие его руки были для нее сейчас слишком приятными.
Ролинз зажег свет. Билли зажмурилась. Она услышала звон бутылок, плеск какой-то жидкости. Открыв глаза, женщина обнаружила, что держит в руке стакан, в котором налито немного… она не знала, что это такое. Билли могла определить по вкусу только два напитка: коньяк и бренди – они стояли в кабинете отца. Но в стакане был другой запах.
– Вы попробуйте. Не надо нюхать.
Билли подняла глаза. Ни лице Крэга она прочла почти ребяческое нетерпение.
– Но… я никогда не пила. Я даже не знаю, приятно это или нет.
– Если вы сделаете глоток и постараетесь не морщиться, то вам станет приятно. Ну, смелее.
Билли повела плечами. Ее немного знобило. Чтобы не обидеть Крэга, она поднесла холодный стакан к губам и сделала маленький глоток. Глаза женщины широко раскрылись. Хотя сама жидкость была прохладной, она слегка обожгла язык и горло Билли и быстро проникла в ее желудок. Женщина вздрогнула и облизнула губы.
– Вкус, как у малины.
Крэг кивнул, не сводя с женщины глаз.
– Вам понравилось?
– Не знаю, – честно ответила Билли. – Я ничего подобного не пробовала. Наверное, мне не с чем сравнить.
– Чего больше: кислого или сладкого?
– Примерно одинаково.
Чтобы удостовериться, Билли сделала еще один глоток. На этот раз по телу пробежала приятная дрожь. Женщина снова облизала губы.
– Кажется, вкусно.
– Разумеется. Я не думаю, что это только ваш комплимент.
Билли еще раз глотнула напиток, который уже нравился ей.
– В салон приходят, чтобы напиться?
– Кто за чем. Одни заказывают дорогие напитки, вроде этого. Или коньяк, бурбон, бренди. И пропускают по стаканчику. Другие напиваются. Для таких у меня в подвале много виски, дешевого вина.
– Но и те, и другие, все равно пьют.
– У них есть выбор…
– Не вижу никакого выбора.
– Кстати, те, кто работает в салоне, не должны брать в рот ни капли.
– Я никогда не знала, что значит быть… Ну… Вы понимаете…
– Пьяной?
Неожиданно Билли пошатнулась. Темный зал закачался перед ее глазами.
– Ангел, что с вами? У вас кружится голова?
– Нет. Почему вы меня так зовете?
Билли очнулась и заморгала. Все предметы в зале стояли на своих местах. Она выпрямилась, поставила стакан на прилавок и, мельком взглянув на Крэга, плотнее укуталась в одеяло. Заметив на нем несколько ворсинок, Билли молча стряхнула их.
– Эй, что вы там делаете? Мама, я же говорил, что кто-то разговаривает! – Дэнни, в одной ночной рубашке, сбежал по ступенькам вниз и уже тянул Ролинза за рукав. – Вы принесли мне еще пирога?
– Дэнни! – Из верхней комнаты вышла Анна, натягивая на плечи одеяло. – Не приставай к мистеру Ролинзу. Ты увидел, кто внизу, а теперь иди спать.
– Но мама…
Билли обрадовалась, что Дэнни прервал ее бесконечный разговор с Крэгом. Через минуту наверху появились Пэл и Молли, также закутанные в одеяла. Все три женщины с шумом спустились по ступенькам. Молли тотчас подошла к столу, где были оставлены недошитые платья. Пэл недовольно забормотала:
– Эта девочка все не верит, что материала хватит только на три платья.
Молли вернулась к прилавку, где стояла вся компания.
– Я хотела посмотреть, может, мистер принес еще ткани?
Понимая переживания девушки, Билли нагнулась к Анне:
– Я отдам ей свой ситец. Анна кивнула.
– Ситцевое платье как раз для ее возраста. Молли сделала недовольную гримасу:
– Для какого, к черту, возраста? – Она тут же вспомнила свое обещание Билли и виновато улыбнулась. – Я тоже хочу платье из дорогого материала.
– Мы посмотрим, что останется, – произнесла Билли, взглянув на Пэл.
Та нахмурилась, но затем пожала плечами.
– Может быть, что-нибудь и получится.
Анна увидела, что Ролинз налил Дэнни какой-то напиток, и мальчик уже осушил стакан.
– Дэнни, что ты пьешь? – Анна удивленно посмотрела на Ролинза.
Мальчик облизнулся и вытер губы рукавом.
– Не знаю. Но это очень вкусно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39