В пять пятнадцать Кэти была готова и критически взглянула на свое отражение. Неужели красавица из Зазеркалья – это она, столь чудесным образом преобразившаяся?
Скромный рост увеличился на три дюйма благодаря нежным кремовым изящным открытым туфелькам на каблуках. Привычная хрупкость фигуры ассоциировалась не с отсутствием форм, а с элегантностью; кремовое платье длиной до середины голени облегало тонкую талию, открывая красивые плечи и соблазнительную ложбинку меж грудей, подчеркнутую хитроумным бюстгальтером. Кэти подняла вверх волосы, нежные завитки обрамляли лицо. Подведенные глаза казались огромными.
Джозеф, с лукавым огоньком во взгляде, польстил ей, рассыпавшись в комплиментах и выразив надежду, что они все же доберутся до Лондона, несмотря на слишком сильное для бедного Бруно искушение по дороге.
– Не беспокойтесь, – заметила Кэти, – не будем забывать о присутствии шофера. – С тревогой она подумала о реакции Джозефа, когда тот узнает о разрыве помолвки.
Все еще погруженная в раздумья, ровно в пять тридцать Кэти вошла в холл, и первое, что она увидела, были туфли Бруно. Ручной работы, из черной лакированной кожи. Взгляд девушки медленно пополз вверх, рассмотрев черный костюм, ослепительной белизны рубашку и черный галстук-бабочку – Ух, – изумленно выдохнула она. Бруно выглядел просто сказочно. Он всегда выглядел сказочно.
Но сегодня при виде Бруно у Кэти просто пересохло во рту.
– Итак, принцесса отправляется на бал, – нараспев произнес он, подавая руку, на которую девушка облокотилась.
– А что случится, когда часы пробьют двенадцать? – тихо спросила Кэти, вспомнив о холодной реальности. Вероятно, в полночь, когда бал закончится, она сядет рядом с Бруно и серьезно поговорит с ним.
– Постарайся оставить туфельку, чтобы я мог разыскать тебя.
Путешествие в Лондон проходило в полной гармонии. Они являли собой образцовый пример пары, не привыкшей обсуждать возможные осложнения. Кэти берегла силы для предстоящего разговора, Бруно же, решила она, опасается повторения событий в гостиной и ее непредсказуемой реакции, способной нарушить сценарий их первого публичного появления вместе.
Девушка пыталась убедить себя, что проскользнуть в холл незамеченными в толпе людей – совсем просто. Она не ожидала встретить толпу фотографов, дежуривших у входа, где из шикарных автомобилей выходили приглашенные. Кэти шагнула из лимузина в блеск вспышек фотокамер. Инстинктивно она прижалась к Бруно, вложив свою руку в его. Теплым ответным пожатием ему удалось успокоить Кэти. Девушка почувствовала себя под надежной защитой, и ей не хотелось выпускать эту руку, даже когда они миновали порог внушительного здания.
Оказалось, что Бруно Джаннелла являлся гораздо более значимой фигурой, чем Кэти могла себе представить. Огромное количество людей из собравшейся публики знали его, подходили поздороваться и перекинуться парой фраз. Многие, как объяснил он, были приближенными ко двору особами. И, поскольку Кэти пришла с Бруно, равное почтение оказывалось и ей. При других обстоятельствах навряд ли кто-нибудь из них удостоил бы ее и взглядом. Не удивительно, что Бруно уделял такое внимание соблюдению приличий и формальностей и столь дорожил репутацией.
– Я даже не подозревала, какая ты… важная фигура… – прошептала Кэти, когда они наконец уселись.
– В противном случае ты бы повела себя по-другому? – спросил Бруно, наклоняясь и с интересом глядя на девушку.
– Конечно! Я попыталась бы еще старательнее избегать тебя во время твоих визитов к Джозефу! Кэти осеклась, заметив улыбку на его губах.
– Удивительно, почему я верю каждому твоему слову… – пробормотал он.
Свет погасили, и оркестр заиграл первые такты.
Необыкновенный вечер оказался воистину волшебным. Среди публики Кэти заметила известные всему миру лица. Восхитительное представление потрясло Кэти. Девушка старалась запомнить все до последней детали, ведь чудесная сказка в ее жизни больше никогда не повторится.
Когда вечер подошел к концу и выходящие люди принялись рассаживаться в дорогие лимузины, Кэти прошептала на ухо Бруно, что чувствует себя вероломной предательницей.
– Я должен понимать это как намек? Ты считаешь себя недостаточно хорошей, не заслуживающей «Ройял Альберт-холла»?
– Нет… – девушка смотрела на сверкающую толпу в великолепных нарядах, – просто все они настоящие, истинные, а я…
– Ты лучше большинства из присутствующих, ответил Бруно вполголоса, с интонацией знающего человека. – А здесь лишь дорогие обертки. И в конечном итоге они ничего не стоят.
– Ты говоришь это, только чтобы ободрить меня, отозвалась Кэти, любя его в тот миг до боли. – Но все равно спасибо. – Она улыбнулась Бруно, ощущая обнаженными плечами прохладу ночного воздуха.
Девушка совершенно не заметила высокую блондинку, подошедшую к ним в сопровождении светловолосого мужчины. Блаженный миг неожиданно был прерван раздавшимся знакомым ледяным голосом Изабел. Она спешила поздравить новоиспеченную пару. Во взгляде ее злых глаз светилось удовлетворение.
Не успела Кэти открыть рот, как Бруно опередил ее. Холодным тоном он поблагодарил за поздравления, заметив, что принимает их от всех, но ценит прежде всего искренность, и с улыбкой добавил, что самым лучшим поступком в своей жизни считает разрыв с Изабел.
Ярость исказила совершенные черты лица эксмодели. Она сбросила с плеча руку спутника.
– О, конечно. Ты прекрасно знаешь, кто принудил тебя изобразить так называемую помолвку. Она рассмеялась. – Разве можно добровольно обзавестись невестой вроде этой маленькой дурочки из ниоткуда? Человеку с твоим-то положением?
Кэти захлестнуло негодование, а Бруно произнес совершенно спокойным голосом:
– Ты не должна и далее пребывать в заблуждении, моя дорогая. Помолвка самая что ни на есть настоящая и…
– Настолько настоящая, что ты даже не имеешь понятия о дате свадьбы?
– Я как раз обдумываю это. – Бруно жестом подозвал одного из фотографов и, к изумлению онемевшей Кэти, заговорил очень уверенно и намеренно громко, так, чтобы его могли слышать все желающие:
– Дай знать ребятам: я любезно приглашаю тебя освещать в прессе мою свадьбу с… – он поднес руку Кэти к губам, – с этим прелестным созданием. Мы уточним дату и все детали в течение недели.
Несколько фотографов уже успели приблизиться. Отблески вспышек озаряли лицо Кэти, пока Бруно, наклонившись, не заслонил девушку, запечатлев на ее устах долгий поцелуй.
Глава десятая
Кэти находилась в шоковом состоянии. Репортеры безостановочно щелкали фотокамерами, радуясь неожиданно прозвучавшему заявлению, и обстреливали пару градом вопросов, – на которые Бруно отвечал с присущей ему непринужденностью.
Девушку просто колотило от волнения, когда лимузин отъехал от «Ройял Альберт-холла». Медленно повернувшись к сидевшему рядом мужчине, она встретила его внимательный взгляд.
– Думаю, мне просто приснился страшный сон, едва выдавила она.
– Это не сон, – тихо сказал Бруно и обратился к шоферу:
– Поезжайте, Гарри, пока я не скажу вам остановиться.
– Куда ехать, сэр?
– Куда вам угодно, хоть к дьяволу. Например, в Брайтон и назад. – Бруно задвинул стеклянную перегородку и опустил занавеску, и они с Кэти очутились совсем наедине.
– Пожалуйста, скажи мне, что все это происходит не наяву, – с мольбой произнесла девушка, сбросив туфельки на слишком высоких для нее каблуках.
– Я бы так не сказал.
– Ты вообще понимаешь, что ты сейчас натворил? – Бруно сохранял полную невозмутимость, и Кэти захотелось хорошенько встряхнуть его. – Как ты мог?! – Одно она знала наверняка: мужчина, сидящий рядом, вовлек их обоих в авантюру, выход из которой практически невозможен.
– Не впадай в истерику, – приказал он спокойно, но слова его лишь окончательно вывели Кэти из себя.
– Не впадать в истерику?! А что же мне делать, Бруно? О боже! – Опустив голову, девушка прижала ладонь ко лбу, закрыв на несколько секунд глаза. Как мы выйдем из создавшегося положения? Ситуация с помолвкой уже представлялась довольно затруднительной, но помолвку всегда можно разорвать.
Но свадьба? Нам остается лишь уповать, что люди позабудут твои слова. Да, только уповать. Через месяц о назначенной дате будут помнить многие, но потом… – Кэти подумала об общественном внимании, сфокусированном на Бруно, об огромном числе его знакомых, о крайнем интересе к его особе репортеров. Сердце девушки замерло в груди. Завтра утром газеты опубликуют смехотворное заявление Бруно о свадьбе, и сразу же на них обрушится шквал поздравлений, в том числе от Джозефа и ее родителей. Кэти застонала перед лицом неизбежности. – Как ты только мог позволить Изабел заставить тебя произнести эти ужасные слова, Бруно? Как ты мог?
– Никто не в состоянии заставить меня делать что-либо, – спокойно ответил Бруно, но Кэти не слушала его.
– Ведь еще сегодня утром мы собирались мягко умерить пыл Джозефа и моих родителей, а теперь… В слове «теперь» крылся такой ужас, что на несколько секунд Кэти потеряла дар речи.
– Полагаю, ты ожидаешь извинений?
– Извинений? К чему мне твои извинения? Я бы предпочла услышать объяснения! Мы только что угодили из огня да в полымя, Бруно!
– Что мы сделали?
– Тебе прекрасно известно!
Бруно отвернулся, откинулся на спинку сиденья и принялся изучать темный занавес, отделяющий их от шофера.
– Почему? – очень тихо спросил Бруно. – Мы помолвлены. Почему бы нам не пожениться?
Его слова настолько шокировали девушку, что она судорожно вздохнула.
– Я хочу сказать, – продолжал он, по-прежнему глядя в сторону, – нам хорошо вместе и нас физически влечет друг к другу. Секс, как известно, один из важнейших аспектов счастливого брака. Хороший секс и умение ладить между собой. И, кроме того, Джозеф и твои родители окажутся на седьмом небе от счастья.
Несколько кратких мгновений потребовалось Кэти, чтобы осознать, куда клонит Бруно. Без всяких эмоций, спокойно он предлагает ей свадьбу как завершение начатого идиотского фарса, в котором она по глупости согласилась участвовать. Разве он не говорил ей, что настала пора осесть на одном месте? Первоначальная кандидатура Изабел не выдержала испытания. И теперь они, оказавшись в идеальной ситуации, плавно скользят от фиктивной помолвки к лишенному любви, но весьма удобному для всех браку, для всех, кроме самой Кэти.
Кровь прилила к щекам девушки, и она выпалила в отчаянии:
– Ты неустанно повторяешь, как я раздражаю тебя привычкой вести разговор, не глядя в лицо собеседнику. Поэтому буду весьма признательна, если и ты сейчас повернешься ко мне!
Бруно повиновался, и они оказались в угрожающей близости друг от друга.
– Тебе случайно не приходило в голову, что я могу не разделять твои представления об идеальном браке? – Руки Кэти сжались в кулачки. – Веришь ты этому или нет, но я не хочу идти к алтарю с мужчиной только потому, что он испытывает ко мне физическое влечение, которому в любой момент может прийти конец! Я не желаю выходить замуж лишь на основании твоего решения о возможной пользе этого брака! С безграничной наглостью и самоуверенностью ты вообразил, что я соглашусь помочь тебе в осуществлении твоих планов! Но я не Изабел, ты прекрасно это знаешь!
– Я знаю, – мягко произнес Бруно, и звук его голоса моментально подействовал на Кэти. – Ты совершенно не похожа ни на Изабел, ни на одну из когда-либо встреченных мною ранее женщин. Ты единственная. Я не понимал, насколько ты неповторима, пока, проводя рядом с тобой время, не привык к тому, как ты думаешь, и говоришь, и улыбаешься.
– Даже умаслив, тебе не удастся убедить меня согласиться с твоим идиотским планом, – тихо промолвила Кэти.
– Я и не пытаюсь умаслить тебя. Я просто говорю правду. – Протянув руку, Бруно дотронулся до пылающей щеки девушки, и Кэти с трудом подавила желание прильнуть к нему. – На протяжении всей своей жизни я встречался с женщинами, у которых всегда были наготове нужные слова и нужные наряды для любого случая. Задержавшись из-за болезни Джозефа в провинции, я подумал, что общение с таким нервным и пугливым созданием, как ты, выведет меня из себя. Я заблуждался. Ко мне пришло странное чувство, словно я отправился в волшебное, сулящее удивительные тайны путешествие, и я полюбил это чувство.
Кэти старалась не позволить сладким речам Бруно завладеть ею, лишив рассудка.
– И однажды я вдруг понял, что гадаю, как ты выглядишь… под скрывающей фигуру одеждой. – От этих его слов Кэти покраснела, и Бруно продолжил:
– Отчасти поэтому я попросил приехать Изабел. Я надеялся, что она заставит меня выкинуть из головы эти неподобающие фантазии. Пригласив ее, я поступил как нельзя лучше, ведь, увидев Изабел рядом с тобой, я понял, что она совершенно мне не подходит.
– Но ведь это не означает, что тебе подхожу я, сказала Кэти, тяжело вздохнув. – Хорошо, я тебе нравлюсь. Но я уже не совсем та неуклюжая робкая идиотка, за которую ты меня принимаешь. – Кэти нахмурилась, пытаясь не обращать внимания на очевидную истину: она действительно довольно неуклюжая и робкая по сравнению с предыдущими женщинами Бруно. Остается лишь слабое утешение, что она не идиотка. – Но для меня брак означает нечто большее. Брак невозможен, если люди не любят друг друга. Перечисленного тобой, может, и достаточно для брака, который не разобьется о жизненные скалы, но ведь он окажется лишенным… той самой искры.
– А ты не усматриваешь в наших отношениях своего рода начало? – спросил Бруно. – Я хочу сказать… ты ведь можешь… полюбить меня, разве нет?
Ощутив нотку нерешительности в его голосе, Кэти вдруг ужасно смутилась.
– К чему ты клонишь?
– Я пытаюсь сказать тебе, что не считаю наш брак лишь взаимовыгодным соглашением. Это не так. По крайней мере для меня.
– Я не понимаю, что ты стараешься сказать.
– Разве вы, женщины, не должны быть чуткими? – Казалось, Бруно слегка зашел в тупик, что на него было совершенно не похоже.
– Разве Бруно Джаннелла не самый бесстрашный из мужчин? – спросила Кэти, улыбнувшись.
– Вероятно. Но сейчас мне немного страшно, потому что я люблю тебя, и хочу на тебе жениться, и пытаюсь убедить тебя, что даже если ты меня не любишь, то полюбишь чуть позже. Обязательно.
Тебе нужно лишь время.
Что он сказал? Ей не послышалось? Бруно любит ее? На губах девушки расцвела несмелая улыбка, и Кэти почему-то ощутила себя глупой.
– Ты только что сказал, что любишь меня? – еле слышно выдохнула она.
– Да. Я люблю тебя, обожаю. Назови это как хочешь.
– Когда это случилось? – Кэти жадно ловила каждое слово, стремясь продлить столь сладостную исповедь, уносившую ее к небесам.
– Это чувство постепенно разрасталось внутри меня, – признался Бруно. – Я задавался вопросом, сможешь ли ты выполнить элементарную операцию на компьютере, в следующую же минуту ловил себя на том, что специально затягиваю время, лишь бы пробыть подольше рядом с тобой.
Слова его звучали волшебной музыкой для ушей Кэти. Девушка восхищенно вздохнула.
– Все это время, – прошептала она, – я любила тебя и думала, что ты никогда в жизни не испытаешь ничего похожего ко мне…
– Почему же ты стремилась избежать близости со мной, если любила меня? – Бруно притянул Кэти к себе и нежно поцеловал ее.
– Потому что я понимала, что человек твоего положения не может полюбить девушку вроде меня. – Кэти чуть отодвинулась в сторону. О господи, она сейчас расплачется!
– Мой носовой платок всегда к твоим услугам, пошутил Бруно, заметив выражение ее лица.
Кэти взглянула в его глаза. Они светились любовью.
– Я все пытаюсь представить: если бы не месть Изабел, не эта вымышленная помолвка, опубликованная в прессе, что произошло бы с нами?
– Пути Господни неисповедимы, – кратко ответил Бруно.
– Я должна была бы злиться на Изабел, – произнесла Кэти, чувствуя, как рука мужчины, приподняв подол ее платья, прикоснулась к ногам, лаская их и пробираясь все выше. – Но я не могу злиться на Изабел, потому что я очень люблю тебя, Бруно. – Она застонала от наслаждения, ощущая, как его пальцы проникают под тонкую ткань трусиков.
– Моя дорогая… Я так долго этого ждал. – Бруно жарко поцеловал ее и прошептал:
– Забудь о Гарри. Он ничего не слышит. Веди себя совершенно свободно… как тебе хочется…
Кэти сдалась бархатному обволакивающему голосу, испытывая непреодолимую потребность заняться с Бруно любовью именно здесь и именно сейчас. Тонированные стекла лимузина полностью скрывали происходящее в салоне – впрочем, в этом не было нужды. За окном была кромешная тьма.
Они находились где-то за городом, и Кэти не имела ни малейшего понятия, куда направляется автомобиль. Возможно, Гарри, истолковавший слова хозяина буквально, вез их в Брайтон.
Пиджак и брюки Бруно очутились на полу вместе с платьем Кэти;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15