И команда там, судя по всему, есть.Глаза Коня были зорче. Он присмотрелся…– Да, команда там есть. – Конь загадочно ухмыльнулся. – И мне тоже нравится этот корабль. Идем захватывать?
– …Итак, товарищи, рад сообщить, что… договор подписан!– Ура!!!– УРА!!!– УРА!!!– И условия совсем неплохие. Наш корабль и нашу команду приняли в пиратское сообщество. Нам разрешили плавать под пиратским флагом. И совершать пиратские набеги. Наш участок: остров Кримбомбоза и все в радиусе тысячи морских миль вокруг него! По понедельникам и вторникам с четырех вечера до двух часов ночи, четверг – целый день и в пятницу с шести утра до восьми часов вечера. В остальное время там, понятно, рыщут в поисках добычи другие корабли… Кроме того, если в этом районе в наше время будут проплывать особенно богатые суда… Ну например, Королевской Купеческой Гильдии… В общем, мы должны будем предоставлять право разбоя… другим. Тем, кто пока выше нас в пиратской иерархии. Ну а за право пиратствовать мы должны будем платить тринадцать процентов Гильдии Пиратов. Плюс семь процентов за «крышу». То есть за помощь Гильдии во всяких там разборках… В общем, самое главное – нас приняли в пираты!– Ура!!!– Правда, у нас пока рабов нет… Один не в счет. Но это не проблема. Для начала вам придется посидеть на веслах да и заниматься привычной работой. Но когда мы в первом рейде ограбим кого-нибудь, то на эти деньги купим рабов… К сожалению, мы не можем сами взять их себе. Нам дано разрешение на грабеж, разбой, убийство – а вот брать людей в рабы запрещено. Но мы можем их купить!– Ура!!!– Молодец, Джек Попугай!– Ура новому капитану!– Это я, это была моя идея! Я должен быть капитаном!– А ты вообще заткнись! Капитан… – Последнее слово было произнесено с явным презрением. – Давай греби активнее. А то уже забыл, как грести. Брюхо-то вон отъел… А еще думал, я читать не умею!– Я совсем не это имел в виду! Вы меня неправильно поняли! Я совсем не хотел продавать вас в рабство! Меня неверно поняли…– Греби, я сказал, а то сейчас отправишься акул кормить! Обойдемся как-нибудь без тебя, все равно мужикам пока обычными моряками работать… До первого рейда…– Джек Попугай… – странным, вдруг изменившимся голосом произнес один из моряков, – кажется, у нас гости…Все обернулись посмотреть, кого он имеет в виду.По трапу на корабль поднимались… двое.– Привет всем! Какая неожиданная встреча! Давно не виделись, наверняка вы успели соскучиться?!Пираты дружно побледнели, кто-то тихо зашептал молитвы, двое грохнулись в обморок.– Я уверен, что вы так же рады встрече, как и мы! – продолжал изгаляться Конь. – Как насчет прокатиться с ветерком до одного острова с красивым названием? Уверен, вы не будете против…
О, подводный мир Куба произвел немалое впечатление! Иван с изумлением смотрел на эту красоту.Нет, не на диковинные растения, не на рыб и прочих обитателей моря – подобная красота Ивана никогда не интересовала.На миг Ивану показалось, что он вернулся в свой мир.Переливаясь всеми цветами радуги, проплыло строение, сплетенное из растений, с золотистой надписью «CASINO». А рядом – еще одно: «Стрип-бар». Между ними – «Макдоналдс», по соседству с «Китайской кухней». А вот и ночной клуб «У Нептуна».У Ивана уже накопилось немало вопросов к Ариэлу, но он не знал, как говорить под водой. Боясь захлебнуться, Иван молчал.Увы, путешествие было коротким. Вот показался дворец, построенный из водорослей.«Интересно… – подумал Иван. – Хороший строительный материал. Дешевый. А насчет прочности… Зачем она здесь, если по полу никто не ступает. Кругом вода, все плавают…»На входе дрейфовали два гигантских русала.«Пожалуй, раза в три больше Ариэла», – прикинул Иван.Вооружены они были трезубцами – по одному в каждой руке.Ариэл жестами рук и хвоста что-то объяснил, ему ответили – и трое русалов-спецназовцев заплыли во дворец.После недолгих блужданий по залам, лестницам и коридорам, объяснений с охраной русалы доставили героев в Тронный Зал.Зал был огромен. И до половины наполнен водой.У дальней стены плавало огромное кресло. В кресле сидел двухвостый русал. В отличие от русалов-спецназовцев, этот выглядел пожилым. К тому же у него была борода. Морщинистое лицо, умный, проницательный взгляд. И корона из позолоченных водорослей. Наполовину русал находился в воде, полулежа в кресле. Русалы-спецназовцы подняли героев на поверхность, чтобы их головы оказались над водой. Так можно говорить.– Приветствую вас, путники. Я Нептун, Морской Бог.– Иван. Главный герой. Мир спасаю. А это мои спутники, которые должны помогать мне. Правда, толку от них немного…– Это неважно. У меня мало времени, поэтому перейдем к делу. Я думаю, вы задаетесь вопросом: почему я приказал спасти вас? Ответ простой: вы герои и должны спасти мир… Увы, это не шутка. Сейчас я расскажу кое-что… Это началось около года назад. Знаете, водный мир – штука опасная. Даже для нас, морских жителей. Я имею в виду не только естественные опасности, борьбу за выживание и все такое. Знаете, в океане есть такие места, куда даже я, Нептун, Морской Бог, боюсь заплывать. Только никому не говорите об этом! Прикажу моим русалам – везде найдут и я… язык оторвут! Поняли? Так вот… А сейчас там становится еще страшнее. В прежде мирных водах обнаруживаются страшные существа. Вы слышали что-нибудь о магических мутациях, произошедших вблизи Острова Летающих Черепов? По глазам вижу, что слышали. Да, опасные твари… Но эти страшнее во сто крат. Откуда же они берутся? Согласно одной из теорий – приплывают из внутреннего мира Куба. Вы, конечно, слышали, что внутри Куба есть жизнь. Так вот, открою маленькую тайну: во внутреннем мире Куба есть свои моря и океаны! И наш мировой океан сообщается с их океаном! Есть такой ручей, проходящий в глубь Куба и соединяющий два океана… Так вот по этому ручью к нам и приплывают всевозможные твари! Возникает резонный вопрос: почему же раньше этого не было? Почему количество морских тварей Изнанки Куба, появляющихся в наших водах, растет каждый день? И почему они становятся все опаснее? Почему нападения на мирных рыб происходят все чаще и каждый раз последствия нападений все хуже? Один раз моим доблестным русалам удалось захватить одну из тварей живой – и разговорить ее… Разговорить рыбу – вам, жителям суши, это должно показаться смешным! Нет? Ну ладно, тогда продолжу. Так вот, удалось выяснить, что появление в наших водах чужих тварей – это не случайность. Нет, это целенаправленное воздействие! Морской Дьявол – так мы зовем того, кто владеет водными пространствами Изнанки Куба, так сказать, мой коллега – целенаправленно засылает к нам своих тварей! Под пытками та пленная тварь призналась, что ходят слухи – среди них, тварей, – что Морской Дьявол подчинился Тому, Чье Имя Можно Произносить, Но Лучше Не Надо. И в их планах – поработить водные пространства Куба! Вместе с самим Кубом! Естественно, я не могу этого допустить…Мне стало известно, что ты, Иван, пришел в наш мир, чтобы спасти его. И вы – эльф Меткий Стрелок и гном Карапуз – должны помочь ему. Поэтому мы спасли вас. Правда, согласно информации моих разведчиков, в отряде должны быть еще двое – Конь и принцесса Лили. Но их, увы, мы пока найти не можем. Хотя поиски продолжаются… В общем, мы поможем вам. Дадим оружие и доставим к Острову Летающих Черепов. И поможем покинуть его. А дальше действуйте сами.– Я никуда не пойду без моего топора! – заявил Карапуз.– А я – без моего верного арбалета!Нептун нахмурился:– И где же вы их потеряли?– Мы были на корабле под названием «Мария Целеста», – объяснил Карапуз. – Потом нас гнусно опоили, усыпили – и продали в рабство! Что стало с нашим оружием, я не знаю! Но оно может быть на том корабле.– Хорошо, я отправлю сообщения всем рыбам, и если они увидят такой корабль, то сообщат мне. Я пошлю туда русалов, они обыщут корабль. Если там будет ваше оружие, они доставят его.– Вот и пускай ищут! – безапелляционно заявил Меткий Стрелок. – А пока мы не получим нашего оружия, никаких переговоров не будет!Иван видел, как изменился в лице Нептун, явно хотел сказать что-то резкое – но передумал. Тяжелые времена, когда морским богам приходится идти на поводу У трусливого эльфа.– …Итак, чтобы между нами не осталось неясностей… Вот она – та, кого вы продали в рабство. Я уж не говорю про одного суперконя, которого гнусно опоили снотворным и хотели пустить на мясо…– Это все он! – наперебой закричали моряки, дрожащими руками указывая на своего бывшего капитана. – Мы были против!– Я с вами уже поквитался… А вот она – нет. Поэтому лучше не перечьте ей…Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, Лили взглянула на самого крупного и выглядящего самым опасным пирата…С воплями он взлетел в воздух, подлетел к стене, ударился о нее и застыл, удерживаемый за горло железной хваткой. Затем в воздух поднялся меч. Высвободился из-за пояса одного из новоявленных пиратов и взмыл. А потом, со свистом рассекая пространство, пролетел через палубу и воткнулся в дерево возле шеи моряка. За ним последовал второй меч, воткнувшись возле шеи с другой стороны. Следующие мечи один за другим вонзались в дерево возле запястий, коленей, между ног…– Теперь понятно, что я могу сделать с любым, на кого разозлюсь? – поинтересовалась принцесса. – И учтите, я очень вспыльчива…Она отпустила пирата, и тот с глухим стуком упал на палубу.«Опять магия», – с сожалением подумала Лили. Но надо же было это продемонстрировать! Да и так прикольно… И вообще, на фоне сегодняшних приключений такая небольшая порция незаметна… Но пора завязывать. В ближайшие несколько дней никакой магии. Совсем. Иначе могут начаться необратимые изменения…– Конь! – завопил бывший капитан. – Как я рад вас видеть! Вы видите, что со мной сделали эти… эти… Я не представляю, как я мог столько лет плавать вместе с ними! Как они могли предать меня! Прошу вас, освободите меня! Помните, как хорошо мы с вами сотрудничали? По-моему, просто отлично сотрудничали! Освободите меня, и вам будет намного проще управлять этой командой!– Мы – законопослушные граждане и не собираемся заниматься подрывной деятельностью и свержением власти, пусть даже на одном маленьком корабле…По палубе пронесся дружный вздох облегчения. Все прекрасно представляли, как будет отыгрываться на бывших подчиненных бывший капитан, имеющий поддержку захватчиков. Пусть капитаном он станет и ненадолго, но уж использует это время на все сто процентов…Поэтому Джек Попугай старательно выслуживался, чтобы у Коня с Лили не возникло желания его заменить. Матросы выкладывались наполную, стремясь как можно быстрее доставить захватчиков к Острову Летающих Черепов, избавиться от них и забыть как страшный сон.Лили, обессилевшая от постоянного использования магии, большую часть времени проводила в каюте. Почти постоянно спала, просыпаясь лишь для того, чтобы поесть. Конь – как мог, по-конски – ухаживал за ней.Прошло двое суток, когда корабль подошел к месту, обозначенному на добытых картах как Остров Летающих Черепов.Однако никакого острова там не было и в помине!– Что это значит? – грозно поинтересовался Конь, сверкнув глазами.Джек Попугай поежился.– Э-э-э… мы доставили вас точно в то место, которое указано на карте. Я знал, что в этой местности нет никаких островов… Но не говорил, вам же виднее…– Ты хочешь сказать, что Острова Летающих Черепов не существует?!– Нет, что вы, никак нет! Этот остров есть, я много слышал про него… Там еще маги-налоговики жили. Потом они перебили друг друга, а их неупокоившиеся души поселились в их черепах, и теперь в таком виде они охраняют свой остров от посторонних! Этот остров есть, но я… не знаю, где он! Но он наверняка не в этой местности…Конь задумался. Джек Попугай явно говорил правду. Коня в свое время немало учили психологии, языку мимики и жестов. И он умел читать людей как открытую книгу. И сейчас знал: Джек Попугай не врет.Тогда… Где же остров? Неужели карты врут? И что делать?– Вставайте на якорь, – распорядился Конь. – Мне надо подумать…Смеркалось. Конь решил переждать ночь здесь. А утром принять решение. Надо посовещаться с Лили. Может, она поищет магическим взором по окрестностям. Сам Конь этим умением, увы, не владел.Конь спустился в каюту, рассказал все магине.Идею об использовании магии Лили восприняла без энтузиазма.«Я и так еще не скоро избавлюсь от последствий недавних боев. И тут снова… Да я так постоянно старухой выглядеть буду! – размышляла она. – Тем более речь идет о таком занятии, как поиск. Это не убивать… Это скучно и неинтересно. К тому же остров наверняка магически защищен. Как-никак маги-налоговики там были, солидная организация, заботящаяся о собственной безопасности».– Что же тогда делать? – размышлял вслух Конь. – Не может быть, чтобы мы проделали такой путь зря! Вообще этот остров – единственная ниточка к Подземелью Живых Скелетов. Именно на острове есть нужная нам информация. Значит, добраться до него нужно любой ценой…– Ладно, утром попробуем отыскать его магическим взором, – сдалась принцесса. – Но только утром, я и так еще не оправилась от недавних событий…– Отлично, – обрадовался Конь. – Будем надеяться, твоя магия не подведет…– А лично я глубоко сомневаюсь, что его можно обнаружить таким образом. Иначе зачем нужна была вся эта канитель с картами, которые не так-то просто найти?– Ладно, не будем заморачиваться раньше времени……Лили спала, храп сотрясал стены каюты. Конь бдил – после произошедшего он не верил никому.Бдительность оказалась ненапрасной.Тихо скрипнула, отворяясь, дверь…Конь встрепенулся, принимая боевую стойку.На пороге стоял… русал!Морской житель внимательно оглядел Коня, о чем-то подумал и деловито спросил:– Конь?– Конь, – подтвердил Конь.Русал еще немного подумал.– В смысле… Тот Конь, который… э-э-э… В общем, тебе знакомы некие Иван, Меткий Стрелок и Карапуз?– А с какой целью ты интересуешься?– Значит, знаешь. А там спит Лили?– Здесь вопросы задаю я! Это мой корабль! Кто ты и что здесь делаешь?Русал усмехнулся, но стал отвечать:– Меня зовут Ариэл, я рядовой морского спецназа подводной службы его величества Нептуна. Мы спасли твоих попутчиков, которые спасают мир. Они попросили добыть их оружие, которое должно было остаться на корабле «Мария Целеста». Рыбы обнаружили этот корабль здесь, я прибыл сюда, чтобы обыскать корабль и найти то, что нужно вашим спутникам. В эту каюту зашел случайно, продолжая поиски… Вам лучше последовать со мной. Я знаю, что вы ищете Остров Летающих Черепов. И также хорошо знаю, что здесь его нет. А где он – это знает Нептун. Решение за вами…Через полчаса Ариэл, Конь и Лили, прихватив оружие бывших и вновь обретенных попутчиков, покинули корабль.
– Опять они вывернулись! Пророк, ты случайно не в сговоре с Нептуном?– Ты же знаешь, это запрещено правилами. Нет, произошедшее – полная неожиданность для меня.Пророк даже не смотрел на перемещающиеся к нему со всех сторон разноцветные фишки.– Игра становится все занимательней. Может быть, хоть этому повезет? А вдруг он доберется до Подземелья?– Одно везение его не спасет.– Возможно. Что ж, впереди Остров Летающих Черепов. Никаких комментариев, вы прекрасно знаете, что это за место… Делайте ваши ставки, господа. Глава шестаяОСТРОВ ЛЕТАЮЩИХ ЧЕРЕПОВ – Иван, доставай карту, будем искать Башню.Перед ними расстилалась бескрайняя песчаная гладь острова.Куда ни посмотри, везде до горизонта сплошной песок. Ни одного деревца, ни одного строения.В том числе и Башни. Впрочем, последнее неудивительно. Башня магически защищена от посторонних взглядов. Как обычных, так и магических. Ее можно Увидеть, только оказавшись в непосредственной близости. Знать бы еще, где искать…Иван достал свиток с картой, развернул:– Так, что мы видим? Вот этот большой круг, по-видимому, и есть этот остров. А вот этот крестик, обведенный маленьким кружочком, наверняка Башня. М-да, карта не очень подробная…Действительно, вся карта заключалась в нарисованном неровном круге диаметром около десяти сантиметров и маленьком кружочке с заключенным в нем крестиком. Кружочек был почти в центре, но все же смещен по диагонали.– В какой же части острова она находится? – вслух подумал Иван. – Никаких ориентиров! Где север, а где восток? Ничего не обозначено!– А если бы и было, что бы это тебе дало? – поинтересовался Конь. – Или ты знаешь, где мы сейчас находимся?Иван промолчал.– Что же делать? – растерянно спросила принцесса.– Идти к центру острова. – Умную мысль высказал, кончено, Конь. – И оттуда начинать искать.– А как мы узнаем, что это и есть центр острова? – поинтересовался Меткий Стрелок. – Там что, вбит колышек с табличкой: «Это центр острова, Башня в десяти метрах на север», – да?– Предложи свой вариант.– Надо идти вдоль берега и постепенно отклоняться, идя по спирали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37