- Если я сейчас докажу, что я
действительно Зарт Арн, что я могу применить Разрушитель и
применю его,- поддержат ли королевства Империю?
- Полярная - да!- не задумываясь, ответил Ту Шал.-
Докажите это, и я немедленно извещу столицу.
Остальные присоединились к нему, а посол Геркулеса
добавил:
- Мы, независимые баронства, будем сражаться. Но
лишь в том случае, если это не безнадежно.
- Следуйте за мной!- приказал Гордон.
Все поспешили из комнаты и через несколько минут,
спустившись по винтовой лестнице, уже стояли в каменном
зале, откуда начинался коридор, полный пульсирующего,
мертвенно-белого сияния.
- Вы должны знать, куда ведет этот тоннель и кто
может войти в него! Смотрите же!- Гордон ступил в мертвенное
сияние Волны, достиг камеры Разрушителя, ухватился за один
из энергетических конусов - они стояли на роликовых
платформах - и вывез его к пораженным послам.- Вы все еще
считаете меня самозванцем?
- Клянусь Небом, нет!- воскликнул Ту Шал.- Лишь
настоящий Зарт Арн мог войти туда и остаться живым. Вся
Галактика знает это!
Остальные одобрительно зашумели. Гордон видел, что
убедил их, что помощь Гирону обеспечена. Но теперь этого уже
недостаточно. Он указал на конус.
- Это часть Разрушителя. Я сейчас же принесу
остальные, мы соберем аппарат и раздавим Шорр Кана!
- Если так, мы выполним свои обязательства!
Полярная будет сражаться с Облаком!
- И Лира! И баронства!- раздались возбужденные
голоса. Когда взволнованные посланники удалились, Гордон
повернулся к антаресцу:
- Вызовите сюда техников и отряд солдат, Хелл. Я
вынесу остальное, и пусть аппарат установят на "Этне".
Через час они уже стояли в космопорту, рядом с
могучим линкором. Неподалеку высились еще два корабля.
Другие давно умчались к месту великой битвы.
Сверкали молнии, грохотал гром, хлестал дождь.
Техники укрепляли серые конусы на носу корабля. Их вершины
были направлены вперед, провода пропущены сквозь корпус в
-70-
штурманскую каюту. Там установили куб трансформатора.
Толстые кабели тянулись к мощным генераторам линкора.
- Старт через десять минут!- доложил Валь Марланн,
лицо его блестело. Гордон дрожал от напряжения и
усталости..
- Проверю в последний раз. Время еще есть.
Он выбежал под дождь, поглядел вверх, на огромный
нос корабля. Укрепленные там серые конусы казались
ничтожными. Невозможно поверить, что в таком маленьком
аппарате таится непостижимо грозная сила. Но...
- Две минуты!- закричал с трапа Хелл Беррел. Били
колокола. Гордон обернулся. К нему кто-то бежал. Высокая,
тонкая фигурка...
- Лианна!
Она кинулась в его объятия. Поднятое к нему бледное
лицо было залито слезами и дождем.
- Я должна была успеть, Зарт! Если вы не вернетесь,
я хочу, чтобы вы знали! Я люблю вас!
35. БИТВА СРЕДИ ЗВЕЗД
Хелл Беррел тащил его вверх по трапу. Гордон
вырывался. Увидеть в последний раз ее стройную фигурку,
бледное лицо, удивительные глаза... В последний раз!
С лязгом захлопнулся люк. Взвыла стартовая сирена.
И, набирая мощность, завели монотонную песню атомные
турбины.
- Старт!- объявили динамики, и в громе рассекаемого
воздуха "Этне" ринулась в грозовое небо. Следом, как две
материализовавшиеся молнии, взмыли корабли эскорта.
Атмосфера провалилась вниз, вокруг разворачивалось полное
звезд пространство.
- Гирон на связи!- сообщил Хелл Беррел.- У Ригеля
большое сражение. Флотилии Лиги идут на прорыв!
В центре штурманской рубки, рядом с пультом
Разрушителя, возникло стереоизображение адмирала. В
иллюминаторе за его спиной полыхал пожар. Рвались атомные
снаряды, горели обреченные корабли. Блики и тени играли на
суровом лице флотоводца.
- Мы ведем бой с двумя восточными эскадрами Лиги.
Наши потери огромны,- устало доложил он.- Противник применил
какое-то новое, неслыханное оружие...
Вот он, секретный козырь Шорр Кана! Гордон быстро
спросил:
- Как оно действует?
- Неизвестно,- ответил Гирон.- Корабли один за
другим выходят из строя и не реагируют на сигналы. Из
Геркулеса сообщают, что объединенный флот баронов двинулся
навстречу двум крупным группировкам противника. Эскадры
Лиры, полярной и других союзных королевств полным ходом
приближаются к нам с северо-востока. Но новое оружие Шорр
Кана крайне эффективно! Я отступаю к западу, однако призраки
Лиги все время просачиваются сквозь линию обороны. Должен
предупредить - мы недолго продержимся при таких потерях!
- Я иду с Разрушителем, но путь займет у нас много
часов. И еще одно...- Гордон вспомнил: цель должна быть как
можно компактнее.- Чтобы его применить, надо собрать флоты
Лиги вместе. Сделаете?
- Можно отступать юго-западнее,- помедлив ответил
-71-
Гирон.- Будто мы идем на помощь баронам. Это позволит
соединить обе атакующие неприятельские группировки. К
моменту вашего появления поле боя сместится на запад от
Денеба. Бог знает, что останется к этому времени от
флота!..
Гирон отключился, но другие стереоустановки
показывали в деталях битву, идущую по всему фронту близ
далекого Ригеля. Помимо гибнущих в атомном пламени, радары
демонстрировали и еще много безжизненных имперских кораблей,
незаметно выбывших из сражения.
- Они подсекают Гирону крылья,- буркнул Валь
Марланн.- Как бы отступление не превратилось в бегство...
Гордон отвернулся к иллюминаторам. Миновав группу маленьких
солнц, "Этне" и ее эскорт спешили на юг. В мерном грохоте
дюз линкор стремился вперед, с каждой минутой приближаясь к
слабой искорке Денеба, куда стягивались сейчас все силы
Империи. Гордон почувствовал приступ паники. Ему нет места в
этой битве титанов! Как он осмелится поднять меч, способный
уничтожить Галактику?..
- Силы небесные! Глядите, что творится у
Геркулеса!- воскликнул Хелл Беррел.
Стереопанорама, транслируемая одним из кораблей,
являла собой непостижимое зрелище. Небо близ гигантского
шарового скопления было усеяно точками света. Они вспыхивали
и тут же гасли, каждая была залпом бортовой атомной батареи.
Гордон не вполне понимал, что там происходит, опыт не мог
подсказать ему подлинного значения этой гибельной пляски
искр. Битва на немыслемых расстояниях, в которой корабли
нащупывают друг друга радарами, а орудия стреляют по
мгновенной команде электронных устройств, казалась ему
нечеловеческой и неправдоподобной. Лишь постепенно стала
проясняться общая схема сражения. Мерцающие огни медленно
отступали к грандиозному рою солнц - линия фронта искрилась
к северу и северо-западу от него.
- Они отходят согласно плану Гирона,- проговорил
Хелл Беррел.- Но у них осталась лишь половина флота!
Валь Марланн метался от стерео к стерео.
- Облачники бьют Гирона как хотят. Наши потери
огромны!
Изображение, на которое он указывал,
демонстрировало обширный вихрь мерцающих искр, отступающих
от Ригеля на запад. Но Гордон не мог воспринимать это как
остальные. И не хотел. Нервы на пределе, а ему необходимо
хладнокровие.
- Сколько еще лететь?- спросил он Валь Марланна.
- Часов двенадцать, не меньше.
- Проклятый Шорр Кан!- выругался Хелл Беррел.-
Проклятые фанатики! Сколько лет они готовились к этому дню!
Гордон подошел к пульту Разрушителя, в тысячный раз
повторяя про себя услышанную от Джал Арна инструкцию. Но как
действует роковая машина? Как чудовищный "луч смерти"? Или
уничтожитель материи? При чем же здесь угроза Галактике?..
В страшном напряжении тянулись часы. Три корабля
стремительно приближались к месту сражения. Но еще скорее
ухудшалось положение императорского флота. Отходя на
соединение с потрепанными силами баронов, в районе Медведицы
Гирон встретился наконец с эскадрами союзных королевств.
Здесь он развернул свои боевые порядки и на протяжении двух
часов яростно сражался с настигшей его армадой Облака.
Потом Гордон услышал команду Гирона.
-72-
Закодированная, как и все остальные, она ясно прозвучала в
стерео, восстановленная дешифрирующим устройством.
- Дивизия Лиры, капитан Сандрелл! Выйти из
туманности! Противник пытается прорваться между вами и
дивизией Лебедя.
- Призраки Лиги концентрируются у головы нашей
колонны,- отозвался Сандрелл.- Но мы...
Передача оборвалась. Ничего не понимая, Гордон
слушал, как адмирал тщетно вызывает командира дивизии.
- Опять то же самое!- в бешенстве воскликнул Хелл
Беррел.- Корабль сообщает о приближении призраков и тут же
навсегда умолкает!
- Новое оружие Облака,- скрипнул зубами Валь
Марланн.- Догадаться бы, что это такое!
- Погодите,- сказал Гордон. "Оно поражает
неприятельские корабли изнутри",- всплыла в памяти фраза
Шорр Кана.- Возможно, я ошибаюсь, но вдруг они вводят нечто
в атакуемый корабль по его собственному стереолучу? Каждый
погибший передавал что-то по стерео!
- Клянусь Небом, это возможно!- воскликнул Валь
Марланн.- Если они используют стерео как несущую...
Торопясь, он вызвал Гирона и сообщил о возникшем
подозрении. Адмирал согласился - объяснение похоже на
истину.
- Надо вести передачу прерывисто, короткими
импульсами,- заключил капитан "Этне".- Тогда они не успеют
вовремя включаться в наш луч. И приготовьте глушители в
стереорубках.
- Попробуем,- кивнул Гирон.- Я велю всем перейти на
импульсные пакеты.
Валь Марланн поставил у своих стереоприемников
людей с глушителями - портативными генераторами экранирующих
электромагнитных полей. Подчиняясь приказу, корабли Флота
выбрасывали теперь сообщения секундными порциями.
- Кажется, помогло,- доложил адмирал.- Потери стали
гораздо меньше. Но все равно - если через четыре часа вы не
подоспеете, от нас ничего не останется.
Турбины "Этне" и так работали на пределе. Маленькая
эскадрилья стремилась с севера к белому маяку Денеба, а с
востока к нему смещалось поле великой битвы: словно огненная
волна, образованная пылающими, гибнущими кораблями. С юга на
соединение с силами Империи и королевств спешили остатки
отважного флота баронов.
Армагеддон Галактики! Обе группировки Облака
сошлись на востоке и ринулись в последнюю сокрушительную
атаку.
- Еще полчаса!- выдавил сквозь зубы Валь Марланн.
До места сражения осталось совсем немного. И вдруг
наблюдатель у главного радара воскликнул:
- Призраки слева по борту!
Последовал молниеносный обмен ударами. Едва Гордон
заметил цель на экране радара, как пространство за
иллюминаторами озарила слепящая вспышка. Орудия "Этне",
управляемые мгновенными вычислителями, ответили
оглушительным залпом. Космос вокруг вновь словно
воспламенился от взрыва тяжелых снарядов, чуть не накрывших
линкор. Многим позже вдали зажглись и погасли две слабые
световые точки.
- Один из наших погиб!- крикнул Хелл Беррел.- Но и
мы поразили два призрака. Остальные затемнились и не посмеют
-73-
больше открыться.
Из стереоприемника раздался голос Гирона -
импульсная передача была записана и преобразована в
нормальную.
- Принц Зарт, Лига заходит с фланга! Торопитесь!
- Еще немного!- крикнул в ответ Гордон. В то же
мгновение изображение изменилось. Вместо адмирала в рубке
возникли бледные люди в черных мундирах. В руках они держали
угрожающего вида стержни. Один из них выплюнул синюю молнию.
Разряд пронесся над головой Гордона и врезался в
металлическую стену.
Вторжение стереоизображений! Фантомов, использующих
стереолуч и способных убивать!
Это длилось всего секунду. Щелкнуло импульсное
реле, и облачники вместе со своим оружием растаяли в
воздуье.
- Так вот что они придумали!- воскликнул Хелл
Беррел.- Неудивительно, что мы потеряли половину кораблей!
- Включить глушители!- приказал Валь Марланн.-
Атака может повториться!
"Этне" входила в зону битвы. Турбины работали с
перегрузкой, воздух был насыщен электричеством. Гордон
почувствовал, что волосы у него на голове шевелятся.
Приближался решающий момент. Гирон выстроил флоты Империи и
королевств в линию, прикрытую с левого фланга пылающим белым
шаром Денеба. Тяжелые колонны Облака напирали на нее, силясь
смять правый фланг. Пространство было наполнено пляшущим
между звезд пламенем. Орудия "Этне" то и дело стреляли по
призракам противника, появлявшимся из затмения для атаки.
- Гирон, мы уже здесь!- закричал Гордон.-
Перестраивайтесь и уходите на всех парах!
- Тогда Лига прорвет наши заслоны, как бумагу,-
возразил адмирал.
- Не беспокойтесь,- ответил Гордон.- Быстрее!
Стереоизображение Гирона опять сменилось
вооруженными фантомами. Сверкнули синии молнии - и погасли,
поглощенные полем глушителей. Тут же сработало реле,
облачники исчезли.
- Одних этих помех достаточно, чтобы решить исход
битвы,- простонал Хелл Беррел. Гордон не отрывался от экрана
радара. Колонны Гирона, растягиваясь и набирая скорость,
отходили к западу.
- Флот Лиги!- крикнул Валь Марланн.
И Гордон увидел это - неисчислимое множество искр
на экране, тысячи боевых кораблей . До них было уже не более
12 парсеков. Они преследовали Гирона, и Гордон знал, что
настала пора действовать, что нельзя позволить им подойти
ближе. Флот Империи был теперь за кормой, "Этне" осталась
одна между ним и надвигающейся армадой.
- Нацельтесь точно в центр их фронта,- хрипло
приказал он и включил рубильники.
36. РАЗРУШИТЕЛЬ
Стрелки измерителей ожили. Гул генераторов
повысился в тоне - Разрушитель забирал от них мощность.
Какая энергия концентрируется сейчас в конусах на носу
линкора? Что говорил Джал Арн?
"Уравновесь конусы... по измерителям... каждую
-74-
пару... Включай... когда... все шесть... уравновешены..."
Но они не желали уравновешиваться! Гордон тронул
один регулятор, потом другой. Стрелки ползли к красным
меткам, но с разной скоростью.
По лицу Гордона струился пот. Он ощущал на себе
взгляды товарищей.
- Уже восемь парсеков,- тихо предостерег Валь
Марланн.
Три стрелки остановились на красном. Потом
четвертая. Гордон подстраивал регуляторы. Пятая. "Этне"
содрогалась от рева турбин. Пахло озоном. Шестая стрелка
нехотя вползла в красный сектор и замерла.
Гордон замкнул рубильник.
Шесть бледных, прозрачных лучей вырвались из
конусов на носу "Этне" и ушли в пространство. Как стрелы,
пущенные в темноту.
- Ничего не случилось!- простонал Хелл Беррел.-
Ни-че-го! Наверное это...
Он не договорил. По экрану словно прошла помеха.
Облако искр, обозначавшее приближающуюся армаду, задрожало.
И тут же в его центре появилась черная точка. Она
увеличивалась, пульсируя и дергаясь. Это был уже большой,
растущий сгусток мрака. Необычной темноты, в которой свет
просто отсутствует, но плотной, активной, всепожирающей
тьмы, какой не видел еще никто из ныне живущих. Она
разрасталась, поглотив половину неприятельского флота.
- Боже небесный!- вскричал, побелев, Валь Марланн.-
Он разрушает пространство!
Невероятная правда открылась наконец помутившемуся
рассудку Гордона. Он не понимал, как это возможно, однако
результат был налицо. Разрушитель уничтожал не материю, но
пространство!
Пространство-время нашей вселенной - это
четырехмерный континиум, погруженный во внеразмерную
бесконечность. И энергия грозных лучей разрушала все больший
его участок, выдавливая его прочь из космоса!
Это промелькнуло в голове за долю секунды. Объятый
мистическим ужасом, Гордон судорожно рванул рубильник. В
следующее мгновение вселенная словно взбесилась.
Будто руки гигантов швыряли беспомощный корпус
"Этне". Огромная пламенная масса Денеба резво прыгала в
пустоте. Звезды безумными кометами носились по небосводу.
Вся вселенная, казалось, восстала против ничтожных людишек,
посягнувших на ее основы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
действительно Зарт Арн, что я могу применить Разрушитель и
применю его,- поддержат ли королевства Империю?
- Полярная - да!- не задумываясь, ответил Ту Шал.-
Докажите это, и я немедленно извещу столицу.
Остальные присоединились к нему, а посол Геркулеса
добавил:
- Мы, независимые баронства, будем сражаться. Но
лишь в том случае, если это не безнадежно.
- Следуйте за мной!- приказал Гордон.
Все поспешили из комнаты и через несколько минут,
спустившись по винтовой лестнице, уже стояли в каменном
зале, откуда начинался коридор, полный пульсирующего,
мертвенно-белого сияния.
- Вы должны знать, куда ведет этот тоннель и кто
может войти в него! Смотрите же!- Гордон ступил в мертвенное
сияние Волны, достиг камеры Разрушителя, ухватился за один
из энергетических конусов - они стояли на роликовых
платформах - и вывез его к пораженным послам.- Вы все еще
считаете меня самозванцем?
- Клянусь Небом, нет!- воскликнул Ту Шал.- Лишь
настоящий Зарт Арн мог войти туда и остаться живым. Вся
Галактика знает это!
Остальные одобрительно зашумели. Гордон видел, что
убедил их, что помощь Гирону обеспечена. Но теперь этого уже
недостаточно. Он указал на конус.
- Это часть Разрушителя. Я сейчас же принесу
остальные, мы соберем аппарат и раздавим Шорр Кана!
- Если так, мы выполним свои обязательства!
Полярная будет сражаться с Облаком!
- И Лира! И баронства!- раздались возбужденные
голоса. Когда взволнованные посланники удалились, Гордон
повернулся к антаресцу:
- Вызовите сюда техников и отряд солдат, Хелл. Я
вынесу остальное, и пусть аппарат установят на "Этне".
Через час они уже стояли в космопорту, рядом с
могучим линкором. Неподалеку высились еще два корабля.
Другие давно умчались к месту великой битвы.
Сверкали молнии, грохотал гром, хлестал дождь.
Техники укрепляли серые конусы на носу корабля. Их вершины
были направлены вперед, провода пропущены сквозь корпус в
-70-
штурманскую каюту. Там установили куб трансформатора.
Толстые кабели тянулись к мощным генераторам линкора.
- Старт через десять минут!- доложил Валь Марланн,
лицо его блестело. Гордон дрожал от напряжения и
усталости..
- Проверю в последний раз. Время еще есть.
Он выбежал под дождь, поглядел вверх, на огромный
нос корабля. Укрепленные там серые конусы казались
ничтожными. Невозможно поверить, что в таком маленьком
аппарате таится непостижимо грозная сила. Но...
- Две минуты!- закричал с трапа Хелл Беррел. Били
колокола. Гордон обернулся. К нему кто-то бежал. Высокая,
тонкая фигурка...
- Лианна!
Она кинулась в его объятия. Поднятое к нему бледное
лицо было залито слезами и дождем.
- Я должна была успеть, Зарт! Если вы не вернетесь,
я хочу, чтобы вы знали! Я люблю вас!
35. БИТВА СРЕДИ ЗВЕЗД
Хелл Беррел тащил его вверх по трапу. Гордон
вырывался. Увидеть в последний раз ее стройную фигурку,
бледное лицо, удивительные глаза... В последний раз!
С лязгом захлопнулся люк. Взвыла стартовая сирена.
И, набирая мощность, завели монотонную песню атомные
турбины.
- Старт!- объявили динамики, и в громе рассекаемого
воздуха "Этне" ринулась в грозовое небо. Следом, как две
материализовавшиеся молнии, взмыли корабли эскорта.
Атмосфера провалилась вниз, вокруг разворачивалось полное
звезд пространство.
- Гирон на связи!- сообщил Хелл Беррел.- У Ригеля
большое сражение. Флотилии Лиги идут на прорыв!
В центре штурманской рубки, рядом с пультом
Разрушителя, возникло стереоизображение адмирала. В
иллюминаторе за его спиной полыхал пожар. Рвались атомные
снаряды, горели обреченные корабли. Блики и тени играли на
суровом лице флотоводца.
- Мы ведем бой с двумя восточными эскадрами Лиги.
Наши потери огромны,- устало доложил он.- Противник применил
какое-то новое, неслыханное оружие...
Вот он, секретный козырь Шорр Кана! Гордон быстро
спросил:
- Как оно действует?
- Неизвестно,- ответил Гирон.- Корабли один за
другим выходят из строя и не реагируют на сигналы. Из
Геркулеса сообщают, что объединенный флот баронов двинулся
навстречу двум крупным группировкам противника. Эскадры
Лиры, полярной и других союзных королевств полным ходом
приближаются к нам с северо-востока. Но новое оружие Шорр
Кана крайне эффективно! Я отступаю к западу, однако призраки
Лиги все время просачиваются сквозь линию обороны. Должен
предупредить - мы недолго продержимся при таких потерях!
- Я иду с Разрушителем, но путь займет у нас много
часов. И еще одно...- Гордон вспомнил: цель должна быть как
можно компактнее.- Чтобы его применить, надо собрать флоты
Лиги вместе. Сделаете?
- Можно отступать юго-западнее,- помедлив ответил
-71-
Гирон.- Будто мы идем на помощь баронам. Это позволит
соединить обе атакующие неприятельские группировки. К
моменту вашего появления поле боя сместится на запад от
Денеба. Бог знает, что останется к этому времени от
флота!..
Гирон отключился, но другие стереоустановки
показывали в деталях битву, идущую по всему фронту близ
далекого Ригеля. Помимо гибнущих в атомном пламени, радары
демонстрировали и еще много безжизненных имперских кораблей,
незаметно выбывших из сражения.
- Они подсекают Гирону крылья,- буркнул Валь
Марланн.- Как бы отступление не превратилось в бегство...
Гордон отвернулся к иллюминаторам. Миновав группу маленьких
солнц, "Этне" и ее эскорт спешили на юг. В мерном грохоте
дюз линкор стремился вперед, с каждой минутой приближаясь к
слабой искорке Денеба, куда стягивались сейчас все силы
Империи. Гордон почувствовал приступ паники. Ему нет места в
этой битве титанов! Как он осмелится поднять меч, способный
уничтожить Галактику?..
- Силы небесные! Глядите, что творится у
Геркулеса!- воскликнул Хелл Беррел.
Стереопанорама, транслируемая одним из кораблей,
являла собой непостижимое зрелище. Небо близ гигантского
шарового скопления было усеяно точками света. Они вспыхивали
и тут же гасли, каждая была залпом бортовой атомной батареи.
Гордон не вполне понимал, что там происходит, опыт не мог
подсказать ему подлинного значения этой гибельной пляски
искр. Битва на немыслемых расстояниях, в которой корабли
нащупывают друг друга радарами, а орудия стреляют по
мгновенной команде электронных устройств, казалась ему
нечеловеческой и неправдоподобной. Лишь постепенно стала
проясняться общая схема сражения. Мерцающие огни медленно
отступали к грандиозному рою солнц - линия фронта искрилась
к северу и северо-западу от него.
- Они отходят согласно плану Гирона,- проговорил
Хелл Беррел.- Но у них осталась лишь половина флота!
Валь Марланн метался от стерео к стерео.
- Облачники бьют Гирона как хотят. Наши потери
огромны!
Изображение, на которое он указывал,
демонстрировало обширный вихрь мерцающих искр, отступающих
от Ригеля на запад. Но Гордон не мог воспринимать это как
остальные. И не хотел. Нервы на пределе, а ему необходимо
хладнокровие.
- Сколько еще лететь?- спросил он Валь Марланна.
- Часов двенадцать, не меньше.
- Проклятый Шорр Кан!- выругался Хелл Беррел.-
Проклятые фанатики! Сколько лет они готовились к этому дню!
Гордон подошел к пульту Разрушителя, в тысячный раз
повторяя про себя услышанную от Джал Арна инструкцию. Но как
действует роковая машина? Как чудовищный "луч смерти"? Или
уничтожитель материи? При чем же здесь угроза Галактике?..
В страшном напряжении тянулись часы. Три корабля
стремительно приближались к месту сражения. Но еще скорее
ухудшалось положение императорского флота. Отходя на
соединение с потрепанными силами баронов, в районе Медведицы
Гирон встретился наконец с эскадрами союзных королевств.
Здесь он развернул свои боевые порядки и на протяжении двух
часов яростно сражался с настигшей его армадой Облака.
Потом Гордон услышал команду Гирона.
-72-
Закодированная, как и все остальные, она ясно прозвучала в
стерео, восстановленная дешифрирующим устройством.
- Дивизия Лиры, капитан Сандрелл! Выйти из
туманности! Противник пытается прорваться между вами и
дивизией Лебедя.
- Призраки Лиги концентрируются у головы нашей
колонны,- отозвался Сандрелл.- Но мы...
Передача оборвалась. Ничего не понимая, Гордон
слушал, как адмирал тщетно вызывает командира дивизии.
- Опять то же самое!- в бешенстве воскликнул Хелл
Беррел.- Корабль сообщает о приближении призраков и тут же
навсегда умолкает!
- Новое оружие Облака,- скрипнул зубами Валь
Марланн.- Догадаться бы, что это такое!
- Погодите,- сказал Гордон. "Оно поражает
неприятельские корабли изнутри",- всплыла в памяти фраза
Шорр Кана.- Возможно, я ошибаюсь, но вдруг они вводят нечто
в атакуемый корабль по его собственному стереолучу? Каждый
погибший передавал что-то по стерео!
- Клянусь Небом, это возможно!- воскликнул Валь
Марланн.- Если они используют стерео как несущую...
Торопясь, он вызвал Гирона и сообщил о возникшем
подозрении. Адмирал согласился - объяснение похоже на
истину.
- Надо вести передачу прерывисто, короткими
импульсами,- заключил капитан "Этне".- Тогда они не успеют
вовремя включаться в наш луч. И приготовьте глушители в
стереорубках.
- Попробуем,- кивнул Гирон.- Я велю всем перейти на
импульсные пакеты.
Валь Марланн поставил у своих стереоприемников
людей с глушителями - портативными генераторами экранирующих
электромагнитных полей. Подчиняясь приказу, корабли Флота
выбрасывали теперь сообщения секундными порциями.
- Кажется, помогло,- доложил адмирал.- Потери стали
гораздо меньше. Но все равно - если через четыре часа вы не
подоспеете, от нас ничего не останется.
Турбины "Этне" и так работали на пределе. Маленькая
эскадрилья стремилась с севера к белому маяку Денеба, а с
востока к нему смещалось поле великой битвы: словно огненная
волна, образованная пылающими, гибнущими кораблями. С юга на
соединение с силами Империи и королевств спешили остатки
отважного флота баронов.
Армагеддон Галактики! Обе группировки Облака
сошлись на востоке и ринулись в последнюю сокрушительную
атаку.
- Еще полчаса!- выдавил сквозь зубы Валь Марланн.
До места сражения осталось совсем немного. И вдруг
наблюдатель у главного радара воскликнул:
- Призраки слева по борту!
Последовал молниеносный обмен ударами. Едва Гордон
заметил цель на экране радара, как пространство за
иллюминаторами озарила слепящая вспышка. Орудия "Этне",
управляемые мгновенными вычислителями, ответили
оглушительным залпом. Космос вокруг вновь словно
воспламенился от взрыва тяжелых снарядов, чуть не накрывших
линкор. Многим позже вдали зажглись и погасли две слабые
световые точки.
- Один из наших погиб!- крикнул Хелл Беррел.- Но и
мы поразили два призрака. Остальные затемнились и не посмеют
-73-
больше открыться.
Из стереоприемника раздался голос Гирона -
импульсная передача была записана и преобразована в
нормальную.
- Принц Зарт, Лига заходит с фланга! Торопитесь!
- Еще немного!- крикнул в ответ Гордон. В то же
мгновение изображение изменилось. Вместо адмирала в рубке
возникли бледные люди в черных мундирах. В руках они держали
угрожающего вида стержни. Один из них выплюнул синюю молнию.
Разряд пронесся над головой Гордона и врезался в
металлическую стену.
Вторжение стереоизображений! Фантомов, использующих
стереолуч и способных убивать!
Это длилось всего секунду. Щелкнуло импульсное
реле, и облачники вместе со своим оружием растаяли в
воздуье.
- Так вот что они придумали!- воскликнул Хелл
Беррел.- Неудивительно, что мы потеряли половину кораблей!
- Включить глушители!- приказал Валь Марланн.-
Атака может повториться!
"Этне" входила в зону битвы. Турбины работали с
перегрузкой, воздух был насыщен электричеством. Гордон
почувствовал, что волосы у него на голове шевелятся.
Приближался решающий момент. Гирон выстроил флоты Империи и
королевств в линию, прикрытую с левого фланга пылающим белым
шаром Денеба. Тяжелые колонны Облака напирали на нее, силясь
смять правый фланг. Пространство было наполнено пляшущим
между звезд пламенем. Орудия "Этне" то и дело стреляли по
призракам противника, появлявшимся из затмения для атаки.
- Гирон, мы уже здесь!- закричал Гордон.-
Перестраивайтесь и уходите на всех парах!
- Тогда Лига прорвет наши заслоны, как бумагу,-
возразил адмирал.
- Не беспокойтесь,- ответил Гордон.- Быстрее!
Стереоизображение Гирона опять сменилось
вооруженными фантомами. Сверкнули синии молнии - и погасли,
поглощенные полем глушителей. Тут же сработало реле,
облачники исчезли.
- Одних этих помех достаточно, чтобы решить исход
битвы,- простонал Хелл Беррел. Гордон не отрывался от экрана
радара. Колонны Гирона, растягиваясь и набирая скорость,
отходили к западу.
- Флот Лиги!- крикнул Валь Марланн.
И Гордон увидел это - неисчислимое множество искр
на экране, тысячи боевых кораблей . До них было уже не более
12 парсеков. Они преследовали Гирона, и Гордон знал, что
настала пора действовать, что нельзя позволить им подойти
ближе. Флот Империи был теперь за кормой, "Этне" осталась
одна между ним и надвигающейся армадой.
- Нацельтесь точно в центр их фронта,- хрипло
приказал он и включил рубильники.
36. РАЗРУШИТЕЛЬ
Стрелки измерителей ожили. Гул генераторов
повысился в тоне - Разрушитель забирал от них мощность.
Какая энергия концентрируется сейчас в конусах на носу
линкора? Что говорил Джал Арн?
"Уравновесь конусы... по измерителям... каждую
-74-
пару... Включай... когда... все шесть... уравновешены..."
Но они не желали уравновешиваться! Гордон тронул
один регулятор, потом другой. Стрелки ползли к красным
меткам, но с разной скоростью.
По лицу Гордона струился пот. Он ощущал на себе
взгляды товарищей.
- Уже восемь парсеков,- тихо предостерег Валь
Марланн.
Три стрелки остановились на красном. Потом
четвертая. Гордон подстраивал регуляторы. Пятая. "Этне"
содрогалась от рева турбин. Пахло озоном. Шестая стрелка
нехотя вползла в красный сектор и замерла.
Гордон замкнул рубильник.
Шесть бледных, прозрачных лучей вырвались из
конусов на носу "Этне" и ушли в пространство. Как стрелы,
пущенные в темноту.
- Ничего не случилось!- простонал Хелл Беррел.-
Ни-че-го! Наверное это...
Он не договорил. По экрану словно прошла помеха.
Облако искр, обозначавшее приближающуюся армаду, задрожало.
И тут же в его центре появилась черная точка. Она
увеличивалась, пульсируя и дергаясь. Это был уже большой,
растущий сгусток мрака. Необычной темноты, в которой свет
просто отсутствует, но плотной, активной, всепожирающей
тьмы, какой не видел еще никто из ныне живущих. Она
разрасталась, поглотив половину неприятельского флота.
- Боже небесный!- вскричал, побелев, Валь Марланн.-
Он разрушает пространство!
Невероятная правда открылась наконец помутившемуся
рассудку Гордона. Он не понимал, как это возможно, однако
результат был налицо. Разрушитель уничтожал не материю, но
пространство!
Пространство-время нашей вселенной - это
четырехмерный континиум, погруженный во внеразмерную
бесконечность. И энергия грозных лучей разрушала все больший
его участок, выдавливая его прочь из космоса!
Это промелькнуло в голове за долю секунды. Объятый
мистическим ужасом, Гордон судорожно рванул рубильник. В
следующее мгновение вселенная словно взбесилась.
Будто руки гигантов швыряли беспомощный корпус
"Этне". Огромная пламенная масса Денеба резво прыгала в
пустоте. Звезды безумными кометами носились по небосводу.
Вся вселенная, казалось, восстала против ничтожных людишек,
посягнувших на ее основы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14